推动移民改革者一再声言，让1100万无证移民入籍，将可使他们脱离经济上的阴影，似乎意指这些移民一旦取得合法身分，即能由经济阶梯往上攀升；然而，全美都会区的许多合法移民如今仍在阴影中谋生存，也继续在工资偏低的职位赚取现金报酬。专家指出，除非政府介入，否则即使移民改革法过关，新移民的经济状况不会改变。

「纽约时报」报导说，美国数百万受薪者，诸如从事制衣、割草、育儿、清洁、营建、餐饮等行业的人，几乎都生存于现金经济中，对于无证移民而言，获得现金报酬是避开政府注意、赚取收入的最可靠途径。

国会预算处上月公布的报告指出，参院通过的移民法案长期而言将会使移民平均工资提高。但是目前数据显示，拥有公民权，并不保证就能获得更好的工作。

洛杉矶加州大学劳工中心研究2009年雇主违反劳工法的情形发现，外国出生劳工的工资比美国出生劳工更可能低于最低工资，无证移民尤其是女性情况更糟。该研究也发现，外国出生劳工的工资低于基本工资的人数，约是美国出生员工的两倍左右。

该中心主任那诺说：「除非政府介入，确实执行劳工保护法，否则即使通过移民改革法，新移民将面临同样情况，雇主不会自动改变现状。」

无数赚取低工资的劳工是支领现金，无论他们的身分合法与否。有的人是因收入已经够低，想要避税，有的则是陷入两难处境─支领现金，否则就没工作可做。

威斯康辛大学经济学教授费吉指出，每年未申报的收入约达2兆元，而现金工资只占这个估计数字的一部分。他指出，现金经济在加州尤为重要，而加州的无证移民比其他州更多。

纽约市立大学研究生中心社会学教授米尔克曼表示，移民人力规模和移民经济，让企业主建立一套不按牌理出牌的标准，而这类标准在其他地方、其他时代，是难以想像的。他说：「这些雇主习惯自己的一套经营方式，他们没有动机改变，也没有人迫使他们改变，而移民改革法案也显然不能改变这些走旁门左道的雇主的做法。」