90%的美国人因不理解食品包装上标注的（某日期前）「卖出」（sell by）、「食用」（use by）和「最好在（某日期）前」（best before），而过早扔掉食物。最新研究表明，这种困惑浪费了消费者数十亿元的钱。

自然资源保护委员会（NRDC, National Resources Defense Council）和哈佛大学食品法律及政策诊所（Harverd Food Law and Policy Clinic）发布的该研究称，许多美国人错误的认为，包装袋上的日期就是食物变坏的日期。但其实这只是生产商对食物最新鲜日期的建议。

NRDC的科学家甘德斯（Dana Gunders）说：「过期系统急需有人指点迷津。像『在某日期前卖出』、『在某日期前食用』、『最好在某日期前』这类字眼非常误导人。他们总是误导我们浪费食物、以及对这些食物的大量投入。」

研究者引用食品运销研究中心（Food Marketing Institute）的一项调查，显示90%的美国人因为误解包装上的日期，经常过早的扔掉食物。25%的人表示他们总是会在那个日期前扔掉食物。

甘德斯指出，就是因为联邦缺乏相关的标准，才导致生产商在标注日期时一片混乱。「这种混乱导致许多完好的食物被浪费。」

2012年，NRDC的一项报告指出，40%的食物被浪费，总花费1650亿元，其中被认为是「过期」的食物占9亿元。报告发现，一个四口之家每年在不吃的食物上，平均花费455元。研究者呼吁官方尽快推出统一标准，并去除「某日期前卖出」等字眼。