虽然各国仍在继续研制新型主战坦克和自行火炮，但下一代陆战装备的关键在于C4I系统带来的信息化。其中，步兵的信息化是紧要课题。动力外骨骼等装备的运用，正在让21世纪新型步兵逐渐走入现实。

　　日本《军事研究》月刊2月号刊登题为《21世纪日本先进单兵装备》一文，作者为兵器研究家三鹰聪。文章说，日本防卫省技术研究本部2007年举行防卫技术论坛，在先进单兵装备的展区，研究者展示的题目是“为了造出高达(日本动漫作品中的一种战斗机器人)”。

　　战斗机器人的特点是拥有强大的火力、防护和机动力，并能够通过无线通信共享各种信息，以更有效率地作战。要像战斗机器人那样大幅加强步兵作战能力，就需要解决信息化、单兵负重和火力等若干问题。

　　装备信息化

　　文章说，如今虽然已经是21世纪，但步兵传递信息的主要手段基本上还是无线电通信、口令和手语。在地面战斗中，士兵掌握的周围信息十分有限，由于地形起伏变化，其视野范围有时只有几米远。现代战争中，C4I系统已经广泛应用，但士兵和车辆并不一样，单兵能够承担的重量有限。谁都认为应当为单兵配备信息化装备，但这就意味着单兵负重进一步上升。

　　为解决上述问题，防卫省近期推出了其正在研究的第三代先进单兵装备系统ACIESIII。该系统的重心在于信息化。简而言之就是使用无线网络，让单兵成为可以接入网络的终端之一，以便于信息共享。该系统在单兵装具上集成有中央处理器、电池、监视器、触摸操作板、无线终端，在头盔上集成有显示器、麦克风和夜视设备。

　　文章指出，实际上，这一系统的重点在于电池。但要扩大电池容量，就必须增加重量。在试验中，这一系统的电池实现了连续工作8小时的目标，很多人担心这一容量是否够用。如果将来的步兵也要时刻担心无线信号强弱和电池余量，那是说不过去的。

　　火力更精确

　　在火力方面，自火绳枪时代以来，步兵的主要装备就是步枪。但是，随着技术进步，每杀伤一名敌人所需发射的弹药数却在不断增加。18世纪的步兵方阵战斗中，每7千到8千枚子弹可杀伤一名敌人，而到了越南战争，这一数字就发展为每2万到3万枚子弹杀伤一人。在今天的实战中，很多时候步兵使用步枪时并不精确瞄准，只是在向对方“倾泻”子弹。

　　为满足游击战、城市战等作战形式的需求，先进单兵装备的重点在于让士兵能够精确命中目标，以真正有效地压制对手。为此，ACIESIII型系统在步枪上装备了图像传感器，其中包括夜视系统、测距系统、摄像头和显示器等。在使用这种步枪时，士兵无需直接瞄准目标，而仅需通过摄像机就可以完成瞄准。

　　负重是难题

　　接下来就是负重问题了。文章指出，为了解决负重问题，2008年，日本CYBERDYNE公司和筑波大学联合研制出一型新型外骨骼机器人套装系统“HAL”。这种外骨骼可以“穿着”在人身上，帮助人承担重量，并提供辅助动力。这其实类似于美军为未来战斗机器人研制的外骨骼系统“XOS”。

　　此类外骨骼系统在军事和医疗领域已经接近实用化。但问题在于，如果要投入军用，就仍面临电池这一动力源问题。也许，要真正解决单兵动力难题，只能等待核电池之类能源了。