由于希腊本土的过分拥挤，在公元前8世纪左右，希腊的几个城邦开始尝试以地中海为基地，向西和向东建立一些贸易殖民地。在公元前667年，迈加拉城邦遵照阿波罗的神谕在 ,黑海的入口处建立了一个定居点，叫做拜占廷。这个地点相当有战略意义，一方面它控制住了从地中海到黑海的水上通道，另外一个方面也易守难攻。马其顿王国在菲利浦二世统治时期开始对外扩张，在他的儿子亚历山大大帝时期，拜占廷被纳入马其顿的版图。亚历山大死后，马其顿的将军继续停留在拜占廷直到罗马帝国占领拜占廷。

在罗马的一次皇位争夺战中，康斯坦丁包围了拜占廷，以阻止他的妹夫夺取皇位。为了抵抗可能的反抗和提高帝国内部的沟通交流，拜占廷在公元324年到330年期间得到了很大的扩张。康斯坦丁希望建立一个新的帝国首都，他在拜占廷修建了大量的教堂，大学，澡堂，法院，并改名为康斯坦丁堡。当时的罗马分为很多大的行省，在文化上这些行省大致分为拉丁区（西部以罗马为中心）和希腊区（东部以康斯坦丁堡为中心）。

在公元395年，罗马最后一个皇帝THEODOSIUS一世去世，罗马帝国分裂为以HONORIUS为皇帝的西罗马帝国和以ARCADIUS为皇帝的东罗马帝国。拜占廷成为了东罗马帝国的首都。

公元483年到565年期间，拜占廷帝国重新获得了大量西部丢失的罗马帝国的富裕行省。整个帝国建造了大量的大教堂，著名的玛利亚圆顶大教堂就是这个时期修建的。在公元534年拜占廷皇帝任命的一个委员会颁布了一部被欧洲广泛效仿的民法。从7世纪开始，伊斯兰教在拜占廷兴起。一些行省比如像巴勒斯坦、叙利亚、埃及等都改信伊斯兰教。在8世纪早期，拜占廷就被伊斯兰教包围了。第四次十字军东征的时候拜占廷完完全全被十字军占领了。十字军在1204年的四月背信弃义的占领了这个城市，进行了疯狂的劫掠。这个时候拜占廷帝国分裂了，康斯坦丁堡的拉丁人建立了一个拉丁帝国。帝国的其他行省上也建立了一些拉丁王国。这种情况一直持续到1261年康斯坦丁堡被复兴的拜占廷帝国重新收复。意大利的威尼斯城邦这段时期一直是十字军的向导。他们鼓励十字军骚扰城市，由此取代了拜占廷帝国，成为东西贸易的垄断者。拜占廷商人由此失去了长期的商路垄断。

复兴后的拜占廷领土持续往外面几个方向扩张。康斯坦丁堡这个时候开始集权，被称为“头大身子小（massive head without body）”。康斯坦丁堡的这种集权政策导致了大量的希腊学者在15世纪早期逃亡到西欧。在西欧，这些希腊学者受到了狂热的欢迎。他们被认为是传统文明的卫道士，并被认为是随后文艺复兴的一个重要原因。

这个时期，东部的突厥民族开始强大，奥托曼王朝是由突厥人的一个军事首领奥斯曼，贝（Osman Bey）于1299年在Sogut建立的。这个地区大致在现在土耳其西北部城市布尔萨的东部。这个王朝和拜占廷帝国开始了长期的战争。在1453年，康斯坦丁堡沦陷，奥托曼王朝在长期围困康斯坦丁堡之后占领了这个城市，建立了伊斯坦布尔，成立了奥斯曼土耳其帝国。国家信仰伊斯兰教为国教。这段时间被历史学称为“小亚细亚的土耳其化”。

这段时期标志拉丁文明在小亚细亚的失败和伊斯兰文化在小亚细亚的扩张。当时大量的突厥人开始从中亚进入小亚细亚地区，在此之前，拜占廷帝国的人口和经济重心都在帝国在黑海海峡的西岸。小亚细亚地区人口稀薄，突厥人从中亚的阿塞拜疆地区迁徙过来，并开始在小亚细亚定居，信仰了伊斯兰教。突厥人一点点渗透到小亚细亚，并最终建立了一个热衷扩张的帝国，长期控制了近东地区长达4个半世纪。在14世纪，联合起来的突厥人抵挡了蒙古人的进攻。

1452年带领奥托曼王朝占领康斯坦丁堡的皇帝是Khan Gazi-Mehmed 2,在占领康斯坦丁堡后，突厥人开始向四周扩张，往北前往匈牙利、往东侵入中东地区。这段时期大致形成了现代的土耳其版图。Mehmed 2被认为是一个杰出的战士，他的名字Gazi现在还用来表彰杰出的士兵。这段时期还形成了大量的城市，这些城市直到现在都是土耳其的重要城市。

伊斯坦布尔在这个时期成为了知识分子的聚集地，整个城市吸引了大量的伊斯兰教知识分子，形成了兰色马赛克的建筑风格。奥斯曼帝国在第四个皇帝Sultan Suleyman时期扩张到了极限。这个时期的帝国占领了匈牙利，边境推到了奥地利边缘，往西到了摩洛哥和西班牙，往东到了大马士革和塞浦路斯。到1566年Suleyman去世之后，帝国迅速崩塌，失去了新占领的地区。帝国的很多地区由于被占领要求独立，或者受到伊斯兰教的影响，反叛经常发生。

当俄罗斯的叶卡捷琳娜重新占领了黑海以后，奥斯曼土耳其的命运开始暗淡。在英国和俄罗斯的支持下，地中海沿岸的希腊人开始独立，最终成立了独立的众多希腊国家。当时的奥斯曼已经成为了衰弱的帝国，在西欧发达的工业和军事面前显得不堪一击，很快沦落为洋半殖民地、半封建国家。当时的争夺主要是英法两国联合和俄罗斯对抗，防止土耳其沦落为俄罗斯的保护国。一战时期土耳其加入了同盟国，失败之后命运更加的险恶。英国直接想变土耳其为其保护国，土耳其的欧洲领土只剩下伊斯坦布尔周围的小块地区，南斯拉夫、门的内哥罗等王国纷纷脱离土耳其。

在1920年，土耳其的年轻军官在凯莫尔的带领下发起起义，推翻了奥斯曼土耳其，成了现代的土耳其国家，确定了政教分离的原则。