距安顺市平坝县城北21公里处的齐伯镇桃花村，草木葱郁，群山环绕。而在一座名为“老熊山”的陡峭半山腰上，一座天然的喀斯特岩石溶洞将山活生生地劈开了一个天窗，但洞内却显得格外森严与神秘,该洞有一个森严肃穆的名字——棺材洞。

　　棺材洞，其历史可追溯到1200多年前，是附近5个民族村寨中的刘姓苗族墓葬。千百年来，山寨刘姓苗家按血缘亲疏将死者棺木叠放洞中，不分死亡先后，也不分男女老少，抬进洞就一层一层往上垒叠。时至今日，该洞尚存有500余具棺材，是目前贵州省数十个棺材洞中存放棺材最多的棺材洞。

　　洞葬，民间有民间朴素的说法，但在学者眼中则有其浪漫的解释。比如，一位高坡的苗族学者认为：“他们（指苗族）的祖先居住在黄河流域，神农氏就是他们的老祖宗，由于战争失败的历史原因，祖先们被迫迁徙到南方大山之中。甲定，苗语念‘翁勒翁咒’，意思是‘洪水黄河’。他们的先人一代一代梦想重返故土，以便扶柩还乡，故有‘洞葬’之习。”

　　走近棺材洞，洞外树蔽藤挂，甚为肃穆，一条东西向的季节河流从山前奔啸而过。洞内厅堂宽大无缝隙，干燥凉爽。洞口向南，分大小两洞，大洞口宽27米，高21米；小洞口宽10米，高15米。洞口距平地高约17米，东西长45米，南北宽24米。

　　环顾岩洞，存放的棺木均靠近洞口，置于通风、见光、干燥处。或叠置、或单层陈放，依地形分成4组，形制有船形棺、圆木棺、方形棺、梯形棺、长方形棺、现代棺6种，大多保存较为完好。

　　在棺材洞里，曾出土了宋代的部分文物，其中两件鹭纹彩色蜡染折裙，更是难得的珍品。该折裙融蜡染、挑花、刺绣、填彩为一体，对研究彩色蜡染的历史有着极高的科研价值，并首次进入了中国文物精品展的殿堂，目前已被收藏在贵州省博物馆。

　　很多专家提出，洞葬不但具有丰富的文化内涵，亦具有极强的视觉冲击力，加之洞葬周边自然风光均较优美，周边苗寨多保存有完好的节庆、服饰、饮食、建筑等传统文化，是贵州进行民族文化遗产宣介、展示并使之产生社会效应的理想场地。

　　棺材洞的入口。洞葬有一整套骇人听闻的程序，程序都由寨上的“鬼师”一手操办，十分隆重和严肃。中国网图片库刘国兴/摄

　　入殓那天，死者穿上一套崭新的民族服装。给死人陪葬用的是半张人民币，另一半由家人自行处理，或珍藏，或烧掉。

　　死者入洞的当天晚上，亲人要到洞里点上火把，以示让死者明察通往阴间之路。

　　在高坡苗人看来，凡是因意外事件猝死或暴毙者，就叫作死得不“干净”，而这样的死者是不能葬进洞中的。

   迁徙是苗人历史上的重大事件，贵州很多地区的苗族古歌里，都有关于苗人祖先迁徙的歌咏之辞。把洞葬之俗与历史联系起来，也许并不全是臆造。

   祖先们被迫迁徙到南方大山。他们的先人一代一代梦想重返故土，以便扶柩还乡，故有‘洞葬’之习。