妖者，非正统的修道士，与仙相对。
　　魔者，不好的念头，执著的念头，与佛相对。
　　鬼者，脱离肉体而存在的意识，与人相对。
　　怪者，不正常的存在，与常相对。
　　看《西游记》就可以明白，在册的、在体制内的修道者，就是仙，不在册的、野生的体制外的修道者，就是妖，这与修道者是人是畜没关系，比如昴日鸡、亢金龙是仙，奎木狼原本是仙，但是开小差下界当了几年妖，比如红孩儿是妖，但后来皈了观音，入了佛籍。有的作品区分仙与妖是以物种分的，如《封神榜》，修道者是人，那么就是神、是仙，修道者是动植物，那么就是妖。
　　魔是外来词，随佛教入中土，最初按音译为磨，是梁武帝造字造出“魔”字，魔的本意是指不好的念头，属意识形态用字。看这句：“人人都有佛性，人人也都有魔性。”用最直白的话说，就是“人人都有好念头，人人也都有不好的念头。”当一个人内心进行激烈的思想斗争时，用漫画来表现，就是一个头顶光环、背长白翅的天使“我”与一个头生双角、手执钢叉的魔鬼“我”在“我”一左一右两耳边争吵。在《西游记》里，真假美猴王大战，就是正念与邪念大战，佛性与魔性大战，“天使我”与“魔鬼我”大战。
　　鬼者，人死为鬼。人是灵与肉的结合体，灵魂如与肉体分家，肉体就成了尸体，灵魂就成了鬼。在《西游记》里，泾水龙王托梦求李世民保护,李世民邀魏征下棋，绊住魏征，见魏征于下棋睡着，不忍叫醒，魏征醒了说：“怠慢陛下，恕罪，适才做了一梦，梦中把龙王斩了。”李世民大惊。魏征魂灵出壳，从某种意义上说龙王是被鬼杀了，因魏征肉身没死，还不能说魏征是鬼，可龙王成鬼了，天天夜里吵得李世民睡不安稳，只得让秦琼、尉迟恭夜夜为自己守门。
　　《西游记》里的怪，都可归类到妖、魔、鬼中去，港片中曾一度“僵尸”横行，这“僵尸”无法与妖、魔、鬼归类，这应当算“怪”了。在《聊斋》中，《鸭毛》算怪，《画皮》也算怪。
　　在《聊斋》中，鬼和狐（指妖）是不同的“两个物种”，象席方平、聂小倩、小谢、梅女、公孙九娘、连锁……都是鬼，红玉、辛十四娘、黄九郎、胡四娘、荷花三娘子、封三娘、小翠、葛巾……都是妖，《聊斋•莲香》中鬼狐齐备，李氏是鬼，莲香是狐。
　　在《聊斋•画皮》中，道士初时对画皮抱有慈悲心，称画皮为“此物”，后画皮行恶，道士喝斥“孽鬼”，可它不是鬼，它有实体，否则就不需要“画”皮，比较一下聊斋中众多的鬼，哪个“画”皮了？鬼就没有“皮”，“物质”才有皮。港片《画皮》里画皮是鬼，大陆版《画皮》里，画皮竟成白狐了，属妖了。实际上现在影视界已经分不出妖、魔、鬼、怪了，无论妖、魔、鬼、怪，统称玄幻。