在湘西三大古谜之中,赶尸术最为充满神奇色彩。      

  古往今来在湘西地区，流传着很多关于“赶尸”的事迹，然而“湘西赶尸”能够成为湘西三大巫术之首，流传千古自有其真实性与历史性，为还原古文化让其正本长流，笔者不辞万水千山与法科师傅研究探讨，希望由此机缘看见此文者，能发扬中华优秀古文化。
  本纪四十年代末,洞庭溪对门的牯牛背山上,有个挑窑货的人,得了急症死在今永定区沅古坪镇的木山村,家里缺少人手,无法把尸抬回来,一个同宗兄弟来到金宅雷坛,请掌坛巫师金九公帮忙把尸赶回来。动身之前,金九公先在堂屋里卜卦请师,师傅应了才上路。到达木山后,金九公即洗脸净手,拿出符箓和令牌,在尸体旁布了一个临时雷坛,既不动锣鼓,又不作全场法事。他围着尸体转了一圈后,画了几个字号,把死者翻了一个身,然后把一只刚开叫的鸡公从地上拿起来,一口咬破鸡冠,把血滴在水碗里,口念咒语手挽诀,端着法水,再用令牌在水碗上边画几个字号,双眼一睁,右脚一蹬,令牌在司桌上猛地一击,向尸体连喷三口法水,大喊—声“畜牲起来!”所谓“畜牲”,据说人死后,尸体已变成畜牲了,或说人死后,有的已超生为兽类,所以才叫畜牲。金九公话音刚落,尸体开始慢慢地颤动。金九公上前把死者的头抬起来,脸上蒙一块青布,说是鬼魂怕见太阳,同时,以免路上人碰到害怕。金九公又在死尸头上戴了一顶破斗笠,脚上穿一双旧草鞋。死尸坐起后,金九公在他头上再画几个字号,喷上一口水,脚又一蹬喊道“畜牲站起来!”说时迟,那时快,金九公右手用令牌在死尸背后一击,尸体如触电般一下站了起来,吓得围观的群众四散逃奔,生怕死鬼把魂慑了去。这时,金九公脚踩罡,手挽诀,又围着尸体旋了三个圈,并在尸体脚上画了几个字号,向死者面前喷了几口水后,便辞别当坊土地,叫沿途路神让道,接着用早已准备好了的桃树枝条,在死者背上“啪”地一抽,连喊三声“畜牲上路!”只见死者硬着脚弯子向前一步步地跳着走出了他躺过的晒谷场。金九公抱拳拜别了惊魂甫定的观众,挥着桃树枝赶着尸体上路了。他的儿子和死者兄弟跟在九公后面,战战兢兢地走着。      

  死尸走路,不像活人迈步走,而是一步步跳着走。碰到台阶或上下坡时,九公叫“畜牲停下!”尸体便站着不动了。这时,九公就叫其兄弟背对背地背着尸体上下坡。如果走到叉路口,若往左边去,九公用桃枝拍打尸体的右身说朝右走,尸体就跳着朝右走去,反之亦然。死尸很听话,真像一个活人。由于山路崎岖,尸体走得很慢,一直走了三天,才走到七甲坪乡的五家湾村,那一天,金氏祠堂边、大路两旁聚集着数百人围观,堵住了出路,九公就向乡亲们拱手道:“畜牲来了,请让开!”心惊肉跳的人群立即哗啦一下让出一条口子,死尸朝着口子跳着走了过去。在路途上,如果金九公走累了或是要抽袋烟,他就叫死尸靠在大路旁的泥坎或岩坎边；要是晚上投宿,他就把死尸靠在别人屋檐下的板壁上。本来从木山到牯牛背不足两天的路程,九公赶着尸体走了七天才到牯牛背。这一次赶尸,让成千上万的群众开了眼界,因此这个故事至今仍在这一带经久不衰地流传。
  赶尸是苗族蛊术的一种，是楚巫文化的一部分。蛊有黑巫术和白巫术之分，赶尸属于白巫术。    

  赶尸的人是一个身穿道袍的法师，无论尸体数量有多少，都由他一人赶。法师不在尸后，而在尸前带路，不打灯笼，手中摇着一个摄魂铃，一面走一面敲锣，使夜行人避开，有狗的人家把狗关起来。尸体在一个以上时，即用草绳把他们联系起来，每隔六七尺一个。夜里行走时，尸体都带着高筒毡帽，额上压着几张画着符的黄纸，垂在脸上。

     路上有“死尸客店”，也叫“鬼店”。这种神秘莫测的“死尸客店”，只住死尸和赶尸匠，一般人是不住的。它的大门一年到头都开着。因为两扇大门板后面，是尸体停歇之处。赶尸匠赶着尸体，天亮前就达到“死尸店”，夜晚悄然离去。尸体都在门板后面整齐地倚墙而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上几天几夜。他们是一群与鬼打交道的人，永远行走在无边的夜幕下。整个白天，他们和回家的那些僵尸就蛰伏在这些鬼店里。
  在湘西赶尸人的语言里，从来没有“死尸”或死人的称谓，他们对尸体一律称为“喜神”（似乎也是“死人”的谐音）。一般来说，每次赶尸至少在两具以上，设坛、上香、烧纸以后，就开始昼伏夜出的千里行程。他们的行走是缓慢的，而且大多是在人迹罕至的荒野小径。一路上赶尸人盘算好行程与盘缠，以便于选择一处又一处鬼店入住。这些鬼店无一例外地开着厚重、涂有生漆与桐油的木门。门楣上挑着杏黄色灵旗，上书“祝尤科”三个大字，赶尸人一看到“祝尤科”三个字，就可以照进不误，因为凡挂着“祝尤科”黄旗的小店，就是可以让尸体入住的鬼店——这种小店的全部秘密就在大门两旁，它多了两小间耳房。黑漆大门是长年打开的，敞开的大门正好遮挡住两边的耳房。赶尸人一进门，就将尸体“赶”进耳房里安息。如果逢上刮风下雨或大雪封门，尸体在耳房里待上十天半个月也是常有的事，店家也从不进耳房窥探，连赶尸人自己也不进去探看，他只需要进门时将尸体蒙面的辰州符取下即可。取下这个辰州符，尸体本领再大也无法行走，而如果忘了取下符咒，后果非常严重，尸体会在午夜时分一跳一跳地离开鬼店。
湘西赶尸有 “三赶，三不赶”之说。    

  凡被砍头的（须将其身首缝合在一起）、受绞刑的、站笼站死的这三种可以赶。理由是，他们都是被迫死的，死得不服气，既思念家乡又惦念亲人，可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们爬山越岭，甚至上船过水地返回故里。    

  凡病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶。其中病死的其魂魄已被阎王勾去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来；而投河吊颈者的魂魄是 “被替代”的缠去了，而且他们有可能正在交接，若把新魂魄招来，旧亡魂无以替代岂不影响旧魂灵的投生？另外，因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人，而大火烧死的往往皮肉不全，这两类尸同样不能赶。
  赶尸原本只赶死在战场上的尸，发展到后来，老司也帮那些被官府冤枉杀死的人赶尸回乡。  

  “辰州符”赶尸的地域范围往北只到朗州（湖南省常德市）不能过洞庭湖，向东只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和贵州。传说，这些地方是苗族祖先的鬼国辖地，再远就出了界，即使老司也赶不动那些僵尸了。

  赶尸的方法很特别在每年秋分之后，各州府县衙门都奉刑部的批文处决死牢里的死囚。本地的死囚处决后自有其家属收尸埋葬，而欲将被处决的客籍死囚搬运回故里，通常一具尸首需要请四人抬运，花费较大，而请老司赶尸返乡则相对费用少，并且可以保证中途不腐不臭，而被抬之尸一天以后就可能腐烂。    

  一般临刑的前一天，客籍死囚的亲属和同乡甚至是那些好做善事的善人，都会凑一些银子给他们请来的老司（惯例是各着青衣和红衣的两位），买好一应物品。行刑当天，二位老司及助手以及帮忙的人都要在法场外等候。午三刻，刀斧手手起刀落，死囚人头落地。 官离开法场，红衣老司即行法事念咒语，助手帮忙将被斩的客籍死囚身首缝合在一起，在由青衣老司将辰砂（最好的朱砂）置于死者的脑门心、背膛心、胸膛心窝、左右手板心、脚掌心等七处，每处以一道神符压住，再用五色布条绑紧。相传，此七处是七窍出入之所，以辰砂神符封住是为了留住死者的七魄。

  七宗七族自大江大湖迁来濮地的崇山峻岭之后，他们失落了 “五里大雾”的法术，却创造了炼丹砂的技法。一般说来，老司赶尸除须用祖传的“神符”外，也万万少不了丹砂。这丹砂以辰州出产的最好，因而也叫辰砂。而那赶尸之术，原叫 “辰州辰砂神符法术”，只因名称太长不好念，就简单地叫成了“辰州符”。拥有了辰州符与辰溪砂，便可以赶尸了。
赶尸这种奇特的行业，只有在湘南西部才行得通。为什么呢？
一、只有湘西有“死尸客店”。

二、只有湘西群众闻见赶尸匠的小阴锣，知道迥避。 三、湘西村外有路，而其他省路一般都穿村而过，他们当然不会准死尸入村。 四、湘西人闻见阴锣声，便会主动将家中的狗关起来，否则，狗一出来，便会将死尸咬烂。 中国人特别眷恋自己的乡土。不管怎样，叶落必须归根。客死异地的游子，本人的意愿一定要入葬祖茔；孝子贤孙必得搬丧回籍，亲友相知也都有资助此事的义务。而湘西沅江上游一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区，作小贩、采药或狩猎为生，那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境坏到极点，除当地的苗人以外，外人是很少去的。死在那些地方的汉人，没一个是有钱人，而汉人在传统上，运尸还乡埋葬的观念深，但是，在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架扛抬，于是有人就创行了这一奇怪的经济办法运尸回乡。

  湘西赶尸是充分利用“辰州符”与“水法”、“尸法”的综合运用，外界的人一般不知道其核心内容，更有现代很多学者没有对其研究透就说是“技巧”，实属“歪论”。笔者由此机缘在苗疆地区与苗族法师交流，得其“赶尸”真髓。才感叹中国神秘文化之奥秘远远超出我们想象。虽然我得其“湘西赶尸法本”，但不能说“湘西赶尸”能很好的保存下来。毕竟我远在南方，无法将这种神秘文化得以充分运用和传承下来。只能寄望于“有缘分的爱好者”能够学习到此门“奇技”，将其发扬光大。