松江有个富人叫丁生，壮年仍然无子，这时他的小妾有孕了，丁生于是祝祷于他一向所信奉的真武神面前，说：“如果此胎能生男，那么长成之后，定当亲自携带他上太岳（即湖北武当山，真武大帝修真之处）烧香，以感谢吾神的赐福。”

不久，果然生得一男。长至六岁，丁生与妻妾俩，商量着要实践誓言，带儿子去还愿，可她们都认为儿子尚年幼，而且道路艰难险阻，打算再过几年才去兑现，那时才算稳当。

但丁生认为，当初发下的心愿不可违背与失信，硬是坚持得立即出行，于是让两个仆人跟着，携带其子，一行四人启程而往。刚到，住宿于旅邸，儿子忽然出了疹子，数日之后竟然死了。

丁生悲恸欲绝，口里抱怨着说：“我们父子俩一片至诚，不远数千里而来，神啊，您不赐福也就算了，咋能使我儿瞬间遭此横祸呢？”又过了几日，丁生心中的悲痛稍减，于是独自登山，把儿子的棺柩留在旅邸，嘱咐旅邸掌柜妥善守护。

过了三夜，那俩仆来找旅邸掌柜，说主人命他俩运载棺柩先回去。第二天，丁生回来了，问棺木何在，掌柜据实以告，说是仆人奉您之命先行运走之故。丁生惊讶的说：“这两仆跟从我上山，至今尚在后头，哪会有此等事？”

不久，俩仆到了，掌柜把经过情况，当面仔细对质，他俩也惊骇错愕，于是共同怀疑掌柜另有隐情之故，可那掌柜指天发誓，立下毒咒以自明。

丁生一看，这谜团怎么也解不开，于是心中大恸，说：“我违逆了妻妾之言，强行带着吾儿来此。如今既死，又连骸骨也丢失了，我回去能以何面目见家人呢？我只有一死而已！”于是上船返家，每日里经常涕泣不食，奄奄待毙似的，甚至失去常性。与他同归者，多人屡屡加以宽慰，如此才开始进食。

抵达松江后，离家数里之前，丁生先派遣一仆回去通报。一入门，主母一下蹦出来，盛怒诟骂其夫说：“你只有一子而已，奔波数千里去还愿，回程竟然忍心让他独自一人，被俩个陌生人携带归家，如此做，你会心安吗？”并且大声责怪从仆，竟敢不进谏、规劝其主。那从仆吃惊得手足无措，不知如何应对，于是发足狂奔，转告其主如此这般，主人也大感奇怪，立即下船赶至家门。

丁生的脚刚迈进门，妻妾俩连环炮似的交口开骂，问是啥缘故，于是仔细道来，说：“十几日前黄昏，有船泊岸，二个陌生客携带儿子进门，说是你们大伙儿在武当山烧香相遇，而你，因为有事待办所以耽搁了，因此托付我们把此儿先送回来。”

丁生大为骇异，呼唤儿子出来一看，那出疹子的瘢疤痕迹还留在脸上，于是丁生把前因后果详细说明，但他们都不信，没法子，请出一同归家的人证明，才知道丁生所说的并非妄言。再问儿子，是如何起死回生的，可他却懵然不知缘故哪！