人的一生，是吸纳信息、更新信息和使用信息的过程，是由感性认识上升到理性认识的过程，是从满足基本需求到实现自我价值的过程，是一个不断学习、不断提高和不断完善之过程，更是一个循序渐进地由必然王国过度到自由王国的过程。古往今来，许多学者从不同角度对人生之境界进行了归纳和总结，对人的发展具有一定的指导意义。
一、人的基本需求。美国心理学家马斯洛把人的基本需求分为五个层次。第一是生理需求，如食物、水、空气、性欲、健康。这是人最低层次的需求，其目的是为了维持生命的存在；第二是安全需求，即人身安全、生活稳定以及免遭痛苦、威胁或疾病等；第三是社交需求，如对友谊、爱情以及隶属关系的需求；第四是尊重需求。它属于较高层次的需求，如成就、名声、地位和晋升机会等，还包括成就或自我价值的个人感觉，也包括他人对自己的认可与尊重；第五是自我实现需求。它是最高层次的需求，包括针对于真善美至高人生境界获得的需求，如自我实现，发挥潜能等。
二、为学和为业境界。孔子在《论语》的开篇就将为学分为三个阶段，即：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”这三句看上去风马牛不相及，但如果认真分析，这段话简述了一个人“独立学习、相互交流和道德提高”的过程。宋代著名学者朱熹对此段评价极高，认为是“入道之门，积德之基”。孔子还说道：“弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁，行有余力，则以学文。” 这段话也是《弟子规》的总则。他认为弟子修行要分两步走，即“先修道，再修文”，也就是“世事洞明皆学问，人情练达即文章”。古人以修养为学，而今人以求知识为学，正好相反。这带来了很多问题，应引起社会关注。此外，孔子还把学习分为三个境界，第一是“知之”，第二是“好之”，第三境界是“乐之”。
关于“人生学诗”之境界，受禅宗思想的影响，南宋诗论家严羽在《沧浪诗话》中提出了三境界，即“其实不识好恶，连篇累牍，肆笔而成；既识羞愧，始生畏缩，成之极难；及其透彻，则七纵八横，信手拈来，头头是道也。”就诗人的主体而言，心灵最初是自由自在的，不辨美丑，处于童贞状态；当认识到规矩和成法之后，就陷入束缚和捆绑之中；最后摆脱一切外在的桎梏，获得了主体与客体的契合，也获得了真正的、纯粹的自由。这时，方能“行住坐卧、无非是道，纵横自在，无非是法”。
同理，关于“为业和为学”，王国维在其著作《人间词话》中说道：“古今做大事业、大学问者无不经过三种境界，即：‘昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路’，此第一境界也；‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’，此第二境界也；‘蓦然回首，那人却在灯火阑珊处’，此第三境界也。第一种境界的要旨是“要有学习的欲望”；第二境界的要旨是“要有持之以恒的精神”，第三境界的要旨是“要有融会贯通之悟性”。
三、人生参禅之境界。宋代禅宗大师青原行思将它分为三重境界，即：看山是山，看水是水；看山不是山，看水不是水；看山仍然是山，看水仍然是水。佛家讲究入世与出世，于尘世间理会佛之真谛。人之一生，从垂鬓小儿至垂垂老者，在匆匆的人生旅途中，我们都经历着这三重境界。涉世之初，我们对这个世界感到好奇和新鲜，用童真的眼光看待一切事物，相信所见到的就是最真实的，即“看山是山，看水是水”；但随着年龄的增长、知识的丰富和阅历的增加，我们发现这个世界隐藏着很多的潜规则和不公平，很多是雾里看花，随之而来的是迷惑、彷徨、痛苦与挣扎，“看山不是山，看水不是水”。有人失去了方向，但更多的人开始用心去体会这个世界，对一切都多了一份理性与现实的思考，在洞察世事后反璞归真，于是“看山仍然是山，看水仍然是水”。
同理，宋代禅宗将“人生修行”分为三个境界，即“落叶满空山，何处寻芳迹”；“空山无人，水流花开”；“万古长空，一朝风月”。三个境界中都有“空”字，第一境界中的“寻”，表明人向上天追问自身起源，即追问“我是谁？我从哪里来？我到哪里去？”这三个千古难题。第二境界中的“无”，表明人已经从自然中剥离出来，与外在的“水流花开”自成一独立世界。而第三境界中的“万古”与“一朝”的融合同一，则说明人对有限时空的超越，经过否定之否定之后达到天人合一之境。
总之，无论是三境界还是五境界，人生的发展和成熟都是一个从低级到高级的循序渐进过程，也是一个理论、实践、再理论和再实践的循环过程。只有严格按照这种规律学习和修身，才能使自己逐步完善，最终使自己从必然王国进入自由王国，实现自我价值。如果打破这种渐进次序，拔苗助长，急于求进，人的心智和道德发展必然会出现紊乱和真空，从而导致不健全和不均衡。
