美国国家航空暨太空总署(NASA)的克卜勒(Kepler)太空望远镜发现太阳系以外的104颗新行星，其中四颗可能有类似地球的坚硬岩石表面。科学家怀疑，这些行星可能存在外星生物。

法新社报导，科学家用克卜勒太空望远镜，并透过包括夏威夷毛纳基山峰顶的地面望远镜，发现这些系外行星。

金额高达6亿元的克卜勒任务2009年发射升空后，科学家已发现逾4600颗行星，其中2326颗获得证实。

执行研究任务的夏威夷大学天文学家希努克福(Evan Sinukoff)说：“行星的多样性令人震憾，我们发现许多约为地球两倍大的行星，那么贴近恒星在绕行，当地温度超过1000度。”

最新的发现包括有21颗行星位在恒星适合居住区内。这是指星球和恒星的距离让可以支持生命的液态水能够存在。

四颗可能有坚硬岩石表面的行星，大小从比地球大20%到50%，它们属于距地球约400光年的相同行星系，紧绕同一颗恒星运转。

“每日邮报”报导，主持研究的亚利桑纳大学月球与行星实验室科学家说，不能排除在这些新行星上有生命的可能性。

法新社报导，天文学家说，虽然这些行星甚至以比水星绕日更近的距离绕着它们所在的恒星运转，但因它们绕行的恒星没有太阳么那么热，因此其中两颗的表面温度可能类似地球。水星是太阳系最接近太阳的行星。

无人的克卜勒任务已审视天鹅座(Cygnus)星群的15万颗恒星，看是否有绕行的星体，特别是可以支持生命的星体。