部分下东城居民认为曼哈坦华埠的长巴站影响了他们的生活品质,并于近期成立「救救下东城街道」(Save LES Streets)网站,猛打无照经营巴士、乘客街边候车造成人行道拥挤、多辆巴士同时上下客堵塞交通。抗议引发了民选官员重视,并与执法单位协议加强取缔及管制。但华埠社区人士指该网站内容真实性有待考证,建议长巴专业化经营,并担忧「猫捉老鼠」般的取缔会加速华埠经济衰退、规模缩减,超过百年历史的华埠可能真正走入历史。
华埠共同发展机构行政总监陈作舟担心华埠整体发展因此受创,他以大都会捷运署(MTA)年度乘客数据为例,2013年坚尼路N、Q、R线车站乘客数较2012年减少超过30万人;同时华埠共有6000多家小商业,其中200多家是餐馆,「显然华埠经济并非倚赖餐馆,而是靠外来人口来支持多数商家」,而长巴正是将外来人口带进华埠、活跃社区经济的主要来源。然而因长巴业衰退,长期在华埠观察的陈作舟已见不少商家难以生存,尤其是东半部的华埠,「比如风华巴士一关门,隔壁餐馆也随之关闭。」「救救下东城街道」网站七月曾刊文反驳影响经济的观点,访问几位抱怨候车乘客挡住商家的业者,要求华埠共同发展机构睁眼细瞧长巴为社区经济带来负面影响。
网站创办人搜集违规资料后送至市警七分局、第三社区委员会、交通局等有关单位,引起民选官员及执法单位重视,并于日前宣布交通局和纽约市警最迟于16日起加强管制长巴执照发放和取缔无执照长巴。不过警方表示,目前尚未收到加强执法细节。陈作舟指出,该网站内容并非句句属实,例如许多长巴公司提供候车室,并未造成人行道堵塞,「且华埠长巴业高峰期都未曾听过类似抱怨,因为有多条道路、车站舒缓交通」,不至于影响居民。陈作舟形容整体华埠为一个大车站,不像34街河岸及42街巴士总站为集中式车站,「华埠长巴业有233条『血管』,通往64个市镇,让在外州的华人能『回娘家』剪头发、结婚、存钱,都带动华埠经济。」
除了长巴,该网站也希望政府针对赌巴、小巴进行管制,曾与网站创办人在第三社区委员会协调长巴停车问题的第三社委会委员陈家龄直言,「他们不希望下东城有巴士。」陈家龄认为,「州际长巴许可证」属于州法且需要经过社区委员会公听,申请通过后才能在指定站点营业,有一定规则与限制,并不草率。
拥有营业许可的华人长巴业者认为,执法有其必要,许多无执照的长巴随意在路边停靠、上下客人,除了阻塞交通,警察来抄牌时,常不顾乘客落地安全、车门关闭与否便加速逃跑。他建议巴士数量达一定规模的公司才得以申请许可证,否则只会造成证件滥发,恶化交通等问题。陈作舟认为,华埠长巴业者应进行专业化改革,洗去华埠长巴不安全的污名,才能真正扭转外界对华埠长巴业的误解,「巴士不是没有问题,但给他们生存空间,才能让社区长久发展。」
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