眼看着就要到4月底，对不少应届毕业生和家长将是伤透脑筋的一星期。手头上握着各大学的录取通知书、学费杂费清单，外加一张写着史塔佛(Stafford)、Federal PLUS、Private Loan等林林总总不同名目的「学费补助决定」(Financial aid award)，如何在5月1日寄出确定入学信函和订金截期前，选择最佳教育投资，对未曾在美国申请大学的华人移民家长，是莫大挑战。

学术声誉佳的私立大学，就读一年帐面上的教育成本超过6万元早已稀松平常，州立大学也跟进，在《美国新闻与世界报导》全美最佳公立大学排行榜多年来一直名列第二的维吉尼亚大学(University of Virginia)，校董会23日投票通过确定今秋再度调涨学费，外州及国际学生新学年度的一年教育成本将高达5万7836元。大学理事会(College Board)2012年统计资料显示，选择四年制 高等教育的大学生中有四分之一就读私立，四分之三选较便宜的州立大学，但无论公立或私立，只有不到三分之一的学生付的是校方提供的全额帐面价，其他都能拿到额度不等的绩优奖学金(merit scholarship)或助学补助(Need based financial aid)。

一位马州的徐姓家长从3月底女儿收到康乃尔大学入学许可后，心情天天在洗三温暖。原本高兴女儿将成为常春藤名校新鲜人，但收到校方的学费杂费清单和补助决定后，再也高兴不起来—「一年6万3000元，这四年下来，不等于被剥一层皮？ !」徐太太说，女儿拿到校方提供的6000元免偿学费补助(grant)，原本以为可以拿四年，向友人征询后，赶紧打电话给学校，才知晓该补助非merit奖学金，只有承诺第一年，并不是保证四年。徐太太说，女儿还能借免息、一年5000元的史塔佛学生贷款、外加几万元的有息私人贷款，但终究是要还。徐太太和女儿坐下，拿出计算机盘算，扣除学贷和目前申请到的各种奖学金后，就读康乃尔大学一年的教育成本至少要5万元。徐太太说，虽然还没做最后决定，但很可能选择一年只要2万元的州立马里兰大学。

富比世杂志(Forbes)日前报导大学学费补助常见陷阱，提醒家长与学子在做最后选校决定前，务必睁亮眼，首先，就是知晓所谓的award并非与免费gift(礼物)等义，「 Paying For College Without Going Broke」(如何支付大学学费却不破产)一书的作者却尼(Kal Chany)也提醒学子，若要算真实面的教育花费(net price)，「学费补助决定」所列的各种型态的贷款和校内打工(可能)薪资都应计入。教育资源网站Edvisor.com理财专家康卓维兹(Mark Kantrowitz)说，获得学校教育补助的第一关是提前送出FAFSA(Free Application for Federal Student Aid联邦助学补助免费申请)，拒绝采用FAFSA的学校，往往就是会耍诡计、诱使学子入学的学府。康卓维兹提醒大家，大学校方发出的「学费补助决定」，常使用的误导策略是将免偿性的助学金(grant)绑上贷款(loan)，部分学校更「狡猾」以L或LN取代Loan，或只写Stafford、PLUS，让学生误以为是免偿性助学金。

各大专院校收费其实是愿打愿挨的事，家长学子要花多少投资教育才值也无定论，最后这一周做决定前明察秋毫，正确解读「学费补助决定」可避免被误导，也不会被帐面价吓跑而与上选大学失之交臂。