海军本月1日晋升首位非洲裔女性四星上将，并出任海军军令副部长，创下美国海军238年历史的首见先例。54岁的霍华德(Michelle Howard)成长于科罗拉多州奥罗拉，1982年海军官校毕业后，担任水面舰军官，主要在补给舰和船坞登陆舰任职，她的重要功迹包括参加波斯湾战争，以及亚丁湾打击海盗任务，并曾在2009年甫担任第151联合特遣舰队指挥官后，营救遭索马利亚海盗劫持的阿拉巴马号货柜轮船长。

霍华德军旅生涯至今，已创 下海军多项先例；先是在1999年奉派担任船坞登陆舰长，成为首位女性指挥官；之后分别出任两栖第七战队和远征军第二打击支队指挥官，如今不仅是海军首位女性四星上将，也是第一位女性军令副部长。美军将领向来以男性为主，直至1967年才有第一位女性晋升少将。霍华德表示，在至营区福利社军用品部门订购阶级为四星上将的女性军官肩饰时，店员甚至一时不知所措，沉默了一阵子后才向她表示，「从未见过此种肩饰」。

霍华德表示，她根本未想过可能一星以上的将领官阶。她并指出，现在的舰艇官兵绝对无法想像过去没有女性晋升将领或担任驱逐舰指挥官的时代。霍华德曾因营救阿拉巴马号货柜轮船长而名噪一时。该片在2013年被拍成电影「怒海劫」(Captain Phillips)，片中并重现她在无线电通话中协调营救的内容。霍华德幼年时，父亲担任空军士官，举家曾随父亲调职而多次搬家。她在高中毕业后考进海军官校，当时 官校才在六年前开放招收女生。

霍华德出任军令副部长，正值海军发生多起性侵事件之际，她将在国防部主管作战、计画及战略等事务。海军军令部长格林纳特表示，霍华德未来的职掌将涵盖「海军所有事务」。