由于担心「无管治空间」(ungoverned spaces)可能变成恐怖组织攻击西方和美国利益的「外部行动平台」，中央情报局(CIA)已加强监控有大片无管治空间被极端伊斯兰分子控制的12个国家。不过，官员指出，对于如何处理远方的无管治空间，华府的选择有限。最理想的方式，是美国或是美国透过伙伴与中央政府合作，协助加强部队实力，就如美国在伊拉克西部透过「逊尼派觉醒联盟」(Sunni Awakening)对付「伊斯兰国」的前身「伊拉克凯达」。但很多时候这些作法行不通。中央政府对首都和郊区的控制往往有限，其防御仰赖所谓的「棉花糖部队」，一碰到严重威胁就溃不成军。

国家广播网(NBC)新闻报导说，被监控国家的名单属机密，但是美国官员证实至少包括南亚的阿富汗和巴基斯坦、中东的叙利亚、伊拉克和叶门、非洲的利比亚、茅利塔尼亚、马利、奈及利亚和索马利亚在内。过去15个月内，出现了两个新「国家」，虽然地图并未显示。

第一个从巴格达郊区延伸400哩到叙利亚中部的小镇Raqqa，这是「伊拉克和叙利亚伊斯兰国」设立的伊斯兰国家。在这个地方，违反伊斯兰律法可导致钉十字架、被活埋，美国人则会被砍头。第二个国家位于数千哩外，在奈及利亚占地1万平方哩，由「博科圣地」(Boko Haram)控制，这个组织纵火烧毁儿童还在校内的学校，并且绑架女孩强迫结婚或要赎金。美国情报分析员称这些地区为「无管治地区」，虽然「伊斯兰国」和「博科圣地」从某一层面而言像政府。

情报分析员看过无管治地区的混乱和残酷，可以向外广泛蔓延。例如凯达组织和神学士就进驻阿富汗的无管治空间，使得凯达可以策画和进行九一一恐怖攻击。「伊斯兰国」和「博科圣地」成立的新「国家」最令人担心，他们也许不能维持很久，但现在是实际占领这些地区的组织，地方政府大楼和伊斯兰法庭都飘扬黑色的圣战旗。