(综合报导)先前已在美国与英国出现的小丑吓人事件，近期也在法国掀起恐慌。上周，一名19岁的假小丑在北部的贝蒂讷（Bethune），手持看似长剑的棍状物追逐路人，被判处半年刑期。这波小丑扮装潮也流向东部、南部地区，迫使法国警方发布声明，表示实际案例仅有数件，希望民众不要受网路社群传播的增幅效果影响，而过度反应。

　　25日晚间，法国警方在南部城镇阿格德（Agde）的一间高中停车场逮捕14名携带手枪、小刀与棒球棒，且做恶作剧装扮的青少年。整个周末，该城镇已有多人抱怨镇上出现「武装的小丑」。先前，一名打扮成小丑的男子在法国南部地中海沿岸的蒙彼利埃（Montpellier），以一根铁棒攻击行人而被逮捕。不同地区，至少3名驾驶人表示自己受到「恐怖的小丑」威胁。

　　在法国东部米卢斯（Mulhouse），在得知附近有恶作剧小丑出没后，5名青少年便随身携带球棒、催泪瓦斯罐、一把铁鎚与短棍，表示要保护行人不受这些小丑攻击。他们因此遭到警方逮捕，但不久后获释。

　　网路社群传播 扩大恐慌

　　这起事件，迫使法国警方对此现象发表声明。声明指出，自10月中以来，法国境内出现的具侵略及威胁性的小丑，已令民众感到担忧。但也澄清，警方虽然接到无数举报，实际目击小丑吓人的案例仅有数件；此波恐慌，主要是因网路社群传播效应而被扩大。

　　这波吓人风潮最早在法国北部登陆。地区警方消息表示，这些小丑携带假武器，最常在学校附近出没，但也会在公路、树丛与广场等地出现。他们的目标通常是小孩与青少年，但也会对成人下手。一名匿名警界消息担心，这已经转变为一项社会恐惧症，有如失控的雪球效应。

　　10月初，美国加州与印第安纳也有人向警方举报目击邪恶小丑。但这种现象在英国已行之有年。2013年间，伦敦警察厅便处理了117件与小丑有关的意外事件。虽然大部分为无害的恶作剧，但其中也包括一些以小丑为伪装，犯下的抢劫与袭击事件。欧盟并未订定相关法规，规范在公共场合打扮成小丑的行为，但如果他们使用了武器，则将面临刑期与4万5000欧元罚款。

　　影剧作品可能强化恐惧心理

　　这波潮流由来众说纷纭。有看法指出，这最早是社群网路上的一项挑战，或是仿效YouTube上的恶作剧影片。也有人认为，这与美国影集《美国恐怖故事》（American Horror Story）第4季中，名为「扭曲」（Twisty）的杀人小丑一角有关。

　　美国国际小丑组织（COAI）已抗议该影集把小丑描绘得极端邪恶、令人厌恶，刺激观众对小丑的恐惧心理。「世界小丑协会」（WCA）发言人克里斯汀生（Randy Christensen ）也强调，吓人的小丑并不是现实中真正的小丑，他呼吁人们不要再装扮成小丑角色以惊吓民众。

　　对于小丑的恐惧心理，被称为「小丑恐惧症」（coulrophobia）；这种恐惧症自90年代以来越来越常见，但目前没有已知的治疗方法。小丑在表演时，时常会做出一些违逆社交规范的行为，这可能引发一种不舒服的感受。但文学、影视作品与现实案例也可能加强这种恐惧心理。

　　美国作家史蒂芬金（Stephen King）的小说《牠》（It）中的邪恶生物，便化身为小丑「贪心鬼」（Pennywise）；此书于1990年改拍为电视电影。于1972-1978年间，在芝加哥谋杀并性侵至少33名受害者的美国连环杀手盖西（John Wayne Gacy），也因常在慈善募款活动上打扮成自己设计的小丑「坡格」（Pogo the clown），而被称为「杀手小丑」。