不顾共和党的严辞警告，欧巴马总统终于在20日晚在全国电视演讲中宣布美国近30年来最具冲击争议的移民改革计画，允许在美居住五年以上、有子女为美国公民或绿卡居民的父母，申请暂时工作卡，并延缓遣返，同时也扩大「梦想生」资格，凡在2009年或以前随父母入境者，不受年龄限制，也可合法留美。

官员指出，欧巴马的行动是雷根总统1986年特赦无证移民以来，最大规模的移民政策改变。合于资格者必须通过背景审核、确定没有重罪前科也不是恐怖分子，并需缴交规费，提出子女在2014年11月20日之前出生的证明。这些无证移民可申请短期工作卡，让无证移民免于遭受遣返威胁。

欧巴马20日晚在白宫演说强调，这些移民绝对不会在不经适当程序下「径行取得美国公民资格」，但他说将减少「围捕和驱逐数百万人的情况」，强调这会让移民体制「更公平和公正」。他表示，保护470万非法移民免遭遣返的行动不仅合法，而且以往两党总统都做过。但各方都预期欧巴马此举势将加深与共和党人的冲突。欧巴马的计画将让儿女为美国公民或持绿卡永久居民的440万无证移民暂时留在美国，不被遣返，为期三年。他们可以合法申请工作，但不能投票，也没有资格享用健保。

欧巴马也扩大2012年暂缓遣返小时被父母带进美国的无证移民计画，使得另有27万人免于遣返。欧巴马在黄金时段全国演说表示：「我的美国同胞们，我们是一个移民国家，未来也将是如此。我们过去也是外来者。」欧巴马在演说中，驳斥共和党批评他的行动等于特赦无证移民，并敦促共和党通过全面移民改革法案。他说真正的特赦是不整顿破碎的移民制度，「大规模特赦不公平，大规模遣返不可能做到，而且违反我们的特性。

我的作法负责、合理、折衷。」共和党立刻抨击，指控欧巴马逾越权限。在他发表演说之前，国会众院议长贝纳(John Boehner)抢在欧巴马的电视演说前发表影片说，总统曾说他不是国王、不是皇帝，但他的所作所为就像皇帝。欧巴马对共和党将提出的挑战设立防卫线，宣称他的行动不仅合法，而且以往50年两党总统都做过，「对于质疑我是否有权力改善移民制度的国会议员，我只有一个回答：通过法案」。

官员表示，欧巴马会把执法资源从美国内陆送到边界，最近偷渡者将被遣返。遣返对象将主要针对帮派成员和暴力罪犯，而不是家庭。欧巴马说：「如果你符合资格，就离开阴影站出来，依照规定行事。如果你是罪犯，你会被遣返。如果你打算非法入境美国，你被逮着送回国的机率刚刚增加了。 」在佛罗里达州开会的全美共和党籍州长表示，他们会讨论控告欧巴马以阻止其行动的可能。但是即使明年共和党掌控国会两院而势力更大，要如何阻止欧巴马的行动并不清楚。

共和党提到利用必须通过的预算法案来杯葛欧巴马，但是他们很多构想都碰上政治和技术障碍。结果可能是再两年攻击欧巴马行政令，却无法改变它，就像过去四年共和党企图废除健保法却无功而返一样。