欧巴马总统宣布的移民行政命令，可能引起是否合法的争论。白宫和支持者认为，欧巴马有权颁布决定移民命运的行政令，但共和党人持相反看法，认为欧巴马的行政命令违宪。

国会共和党参议员孔宁说：「总统似乎试 图挑起宪法危机，他以前曾表示，单方面颁布移民行政命令为非法。」即将出任参院多数党领袖的麦康诺说，共和党明年掌握两院多数时，国会将采取行动，制止总统的行政命令。

但白宫指出，共和党的雷根和小布希总统也曾单方面颁布移民行政令，雷根时代在大赦300万移民后，又扩大了大赦范围。小布希1990年实行的「家庭公正」计画使150万无证移民受惠，准许合法移民家庭中的无身分者留在美国和就业。欧巴马如今面临的问题是，他究竟是否有权单独决定移民不被遣返。

支持者认为，总统的处置权使他有权决定哪些移民应优先处理，欧巴马表示，他还可更进一步，利用移民法中「延后行动」的规定，保护特殊群体的移民不被遣返。但总统无权停止所有的遣返，也不能永久改变某个群体的移民现状，只有国会修法后才有权这样做。

国内安全部和司法部的法律专家已为总统的移民行政令清除了障碍，却不能保证共和党人不向法院提控，以制止行政命令的执行。但挑战总统行政命令的前景难料，控告欧巴马2012年暂停遣返年轻无证移民的诉状，就被德州的联邦法院拒绝受理。