虽然美国经济情况改善和工作机会增加，但「纽约时报」的最新民调显示，一般民众对勤奋致富和力争上游的展望，却比2008年金融危机爆发后更为悲观。

这项民调旨在探讨美国民众对各种经济事务和财务的看法，并发现只有64%的人仍然相信美国梦，创下大约20年来的最低点。连2009年初金融危机最严重时，都有72%的美国人仍然相信只要勤奋工作就能够生活富足。俄亥俄州一名退休公务员说：「情况已今非昔比，不只较低层生活难过，中下阶层也很难熬出头。

现在的政治人物根本不清楚福利计画的用意，不知道协助贫民购买食物也是在资助农民，只顾裁减扶贫计画。」尽管对攀登社会阶梯感到悲观，大多数民众却担心华府管制太多扼杀经济活力，甚至超过对贫富不均的关切。虽然经济学家和两党政治人士都对美国富裕阶层与中产阶级差距不断扩大表示不安，可是接受调查的民众却有42%担心管制过度会影响经济成长，认为这比管制太少可能造成财富分配不均更严重，只有38%认为缺乏管制会造成更大的问题。

纽约州尼加拉瀑布市一名已退休社会学教师说：「我不懂财富分配不平等的意思，要每个人所得相同是不可能的人，这种想法根本荒唐。要求经济平等绝不可能。」不过，只有52%民众认为美国的经济系统很公平，让每个人都有同样的机会追求成功；45%认为现有体制不公平。家庭所得较高的人，更可能认为体制公平。

民众对「富有」的定义也似有很大的出入。26%的东北部居民认为家庭年所得在10万到19万9000元之间才算富有，中西部则有22%的人认为家庭年所得不到10万元也可能算是富有。只有7%的人认为四口之家年所得必须达到百万才算富有。接受调查者几有一半认为美国经济情况良好，不过多数人认为经济一直停滞不前，虽未恶化也没有改善。这可能是因为几有六成的人家庭财务维持原状。有四分之三以上的人担心没有足够财力颐养天年，30至64岁的人更担心这点。