今秋新学年开始时，加州将采行全美最大规模的学生免费午餐计画，全州公立学校620万名学生无论家庭收入多少都可使用免费校餐。

这项计画拜州府意外盈余之赐而可落实。学校主管、立法人员、反饥饿组织和家长称赞这是创举，让孩童免受吃免费午餐之耻、为更多饥饿儿童提供食物。

纽约、波士顿和芝加哥等城市已全面提供免费校餐，州级全面免费餐食计画一直被认为成本太高、不切实际。直到上个月底，加州突破现况，缅因州紧跟在后。

依现行联邦规定，四口之家年收入低于3万4000元才有资格获免费餐食，年收入低于4万8000元可获减价餐食；每年依联邦贫困标准调整门槛，未将加州高生活成本和税收纳入考量。

加州约60%学生符合资格。专家说，在收入严重不均的州，需食品援助的儿童人数高得多，移民社区因申请表需填写社安码和儿童移民身份等问题而害怕申请。学校称，在川普政府紧缩移民政策和公共福利期间，申请率降。

学校去年3月因疫情关闭后，在联邦资金挹注下提供免费餐食，获热烈回应，为全面免费校餐计画提供动力。加州最大的洛杉矶联合学区有60万名学生，每天分发超过40万份餐。

在200多组织支持的「全面校餐」(School Meals for All)计画下，民主党州参议员斯金纳(Nancy Skinner)和其他立法人员力促州府为免费校餐编预算，在加州资金充裕时抓住机会，从2620亿元预算里为下一学年拨款5400万元，2022年6月前补充拜登政府资金不足，此后加州每年支付6.5亿元。

许多父母因小孩餐费而负债；有些学校威胁学生午餐债务还清前不能毕业，或在欠钱学生手上盖章，甚至雇收债员讨债；对许多家长来说，免去每天三元校餐费是一大解脱。