全球首富贝佐斯今天将透过自家蓝源公司的新谢波德号火箭发射系统升空，与其他3名乘客一同来趟缔造历史的太空之旅，并为私人太空旅行新纪元再创另一里程碑。

英国富豪布兰森（Richard Branson）的太空旅行公司维珍银河（Virgin Galacitc）9天前甫从新墨西哥州完成太空首航，布兰森也在太空船上。现在美国亿万富豪贝佐斯（Jeff Bezos）预计从西德州沙漠升空，花11分钟造访地球与太空的边界。

布兰森或许先上了太空，但贝佐斯的蓝源公司（Blue Origin）预计抵达海拔100公里处，比维珍银河的86公里飞得更高。专家并指今天无飞行员且所有乘客都是平民的太空之旅为全球首见。

这4名乘客包括：电商巨擘亚马逊公司（Amazon.com Inc）创办人贝佐斯、他的弟弟暨私募股权公司主管马克‧贝佐斯（Mark Bezos）、82岁女性飞行员先驱冯克（Wally Funk）、18岁高中毕业生戴蒙（Oliver Daemen）。后两人将成为前进太空历史上最年长和最年轻的人。

1960年代初期曾有一批被称为「水星13」（Mercury 13）的女性接受美国国家航空暨太空总署（NASA）太空人训练，冯克就是其中之一，但性别最终让她无法成为太空人。

戴蒙则是蓝源公司首名付费客户，预计今年9月到荷兰乌得勒支大学（Utrecht University）攻读物理和创新管理。他的父亲是荷兰私募股权企业「索麦塞资本合伙公司」（Somerset Capital Partners）执行长乔斯．戴蒙（Joes Daemen）。

今天除非因技术或天候因素延迟，否则新谢波德号（New Shepard）将在格林威治时间13时左右，从德州乡间小镇范霍恩（Van Horn）郊外约32公里的蓝源一号发射场（Launch Site One）升空。

全自动的新谢波德号高18.3公尺，结合火箭与太空舱，无法从太空船内部操作飞行。飞行过程完全交由电脑操控，而且船上完全没有蓝源自家太空人或受训过的人员。相较之下，维珍银河是借助载着两名飞行员的太空飞机来完成任务。

新谢波德号将以时速3540公里升空，抵达海拔100公里左右的卡门线（Karman line），也就是国际航空机构定义的大气层与太空的界线。

飞行期间，乘客将解开安全带几分钟以体验无重力，并将透过蓝源自称太空旅行史上最大的窗户，来欣赏地球表面。

接着太空舱会用降落伞回到地球，等到快抵达德州沙漠的最后一刻，还会利用反向推力系统，以时速1.6公里软着陆。可重复使用的推进器则会回到发射台。

今天太空船发射，将成为亿万富豪们比赛建立太空旅行产业的新里程碑。据瑞士银行（UBS）估计，这个产业10年内的年产值将达30亿美元。

另一名亿万富豪暨科技巨子马斯克（Elon Musk）打算9月送一群全为平民的乘客上太空，进行一次野心更大的航程：届时他的乘龙（Crew Dragon）太空船将进行数天的轨道任务。

马斯克也透过推特（Twitter）祝福蓝源全体工作人员「好运」。

蓝源迄今尚未详细说明长期定价策略，或是公司多快能提高升空频率。执行长史密斯（Bob Smith）曾提到下次飞航可能是9月或10月，还说有兴趣上太空的人「付费意愿还是很高」。

蓝源公司似乎已找到一群未来客户。之前角逐成为首名付费客户的竞标，一共吸引至少143国共逾6000人投标。不过，以2800万美元得标者最后选择退出今日旅程，戴蒙才得以递补。

根据彭博亿万富豪指数，2000年创立蓝源公司的贝佐斯身家高达2060亿美元。这个月他已卸下亚马逊执行长职务，但依旧是执行董事长。