最新研究发现，COVID-19（2019冠状病毒疾病）Omicron亚型变异株BA.2不仅传播更快速，可能引发更严重的重症，甚至可以阻挠人类对抗冠状病毒的某些重要武器。

    美国有线电视新闻网（CNN）报导，根据日本实验室研究发现，BA.2可能与Delta等旧变异株一样，能够引发重症，而且就像Omicron，它也可能对疫苗产生的免疫力有部分免疫逃逸能力。但施打追加剂可以重新取得防护力，让感染后的重症几率减少约74%。

    研究也发现，BA.2似乎对于某些治疗具有抗药性，包括目前被广用于治疗Omicron的Sotrovimab单株抗体疗法。

    这项研究16日发表在医学期刊预印本服务器bioRxiv，尚未经过同行评审。

    俄亥俄州克里夫兰医院（Cleveland Clinic）微生物学部门负责人罗德斯 （Daniel Rhoads）表示：「从人类角度来看，它可能是一种比BA.1更严重的病毒，可能更快速传播并导致更严重疾病。」罗德斯审阅了研究报告，但并未参与研究。

    BA.2相较于源自中国武汉的原始病毒株，具有高度突变，与Omicron病毒株也有数十种基因变异，使得它与近来的变异株如Alpha、Beta、Gamma和Delta之间有很大差异。

    研究作者、东京大学医科学研究所副教授佐藤佳（Kei Sato）认为，这些发现证明BA.2不应被视为Omicron的亚型变异株，需要对它进行更密切监视。

    佐藤告诉CNN，BA.2被称为「匿踪Omicron」，因为它在PCR测试中检测不到S基因靶标（S-gene target failure, SGTF），这点与Omicron不同。因此实验室必须采取额外步骤，对病毒进行定序，以找到这种变异株。

    他表示，许多国家首先需要做的「就是创建一种检测BA.2的特定方法」。

    华盛顿大学医学院病毒学家傅勒（Deborah Fuller）表示，「看来我们必须替这个变异株找一个新的希腊字母。」她同样审阅了研究报告，但并未参与研究。

    BA.2的传染力比Omicron高约30%至50%，目前已在74个国家以及全美47个州现踪。

    根据美国疾病管制暨预防中心（CDC）估计，美国目前约有4%确诊病患感染的是BA.2变异株。

    其他国家则更有经验，根据世界卫生组织（WHO）每周流行病学报告，这种变异株已在至少10个国家地区成为主流病毒株，包括孟加拉、文莱、中国、丹麦、关岛、印度、蒙特内哥罗、尼泊尔、巴基斯坦和菲律宾。

    最新研究发现，BA.2可以比原始版Omicron变异株BA.1更快在细胞中自我拷贝，也更容易使细胞黏在一起，使得BA.2更容易产生大的融合细胞。

    这一点令人忧心，因为这些融合细胞会成为生产更多病毒的工厂。Delta变异株也擅长制造融合细胞，这被认为它可以对肺部造成重大破坏的原因之一。

    研究人员分别利用BA.2和BA.1病毒株感染仓鼠，发现感染BA.2的仓鼠病情更重、肺功能更差。在组织样本中，感染BA.2的仓鼠，肺部受损比感染BA.1的仓鼠更严重。

    与Omicron原始变异株相似，BA.2能够突破接种疫苗者血液中所产生抗体，对于早期染疫后痊愈者的抗体也具有抵抗力，包括感染Alpha和Delta变异株。此外，BA.2对于某些单株抗体治疗几乎具有完全抗药性。

    不过仍有一个好消息，最近感染Omicron患者血液中的抗体，对BA.2似乎有一定防护作用，特别是在他们也已接种疫苗的情况下。