菁英大学上个月宣布的「大规模公开网上课程」(massive open online courses，简称MOOC)网路授课平台，计画在网路上提供免费大学课程，各方反应热烈，不少州立大学与提供课程的营利平台「课程时代公司」(Coursera)签协议，招收超过百万名学生。但是，这个两年前尚闻所未闻的计画，也在大学界引起激辩。

纽约时报20日报导，激辩的焦点在于：这种课程能否能使学生学习效果更佳、降低成本、提高毕业率，还是将导致废除公立大学、裁减教职员、让大多数学生只获得「二流教育」。

许多大学迅速跟诸如课程时代公司的外界营利平台签约，单独设立网路课程，或采取「混合制」，用网路课程辅助教师实际上课。

许多大学行政人员把他们的网路课程形容为「实验性」计画，但他们希望这类课程能帮助他们扩大招生范围，压低学费，提供更好的授课内容。

展开实验以来，新的相关讨论议题开始浮现，像是各大学是否应该合作研发、分享网路课程及科技，而不是和外界营利平台合作。

加入此计画的十所公立大学教务长组成的「学制合作委员会」(Committee on Institutional Cooperation)，本周发表「立场声明」，表示高等教育必须利用新的教育科技，但最好是靠高等学府自己来研发、利用。该委员会的「课程分享」(CourseShare)计画，已开始小规模实施，让会员在比较冷门的语文课程，分享教材。

明尼苏达州大学教务长凯伦‧韩森(Karen Hanson)说：「许多教务长认为，自建网路课程基本架构，比依赖营利公司更好。」