航天局周四深夜发射了一颗卫星，以便对太阳上一处几乎没有被研究过的区域进行探索，并且更好地预报可能破坏地球通信系统的太空气象。

   与传统的航天发射不同，这颗“界面区域成像光谱仪”(IRIS)卫星所搭乘的“柏伽索斯”火箭先由一架在日落时分从位于加州沿海的范登堡空军基地起飞的飞机投放到高空，该运载火箭再把卫星送入地球轨道。飞机在距离海岸160公里、离地面大约3.9万英尺(约合11.9公里)的位置上释放出火箭。随后，火箭点燃其发动机，展开为时13分钟的空中爬升。

   在接到IRIS卫星与火箭按计划分离并打开了太阳能电池板，准备开始执行为期两年的任务的消息后，飞行控制人员纷纷鼓掌庆祝。

   长2.1米、重180公斤的IRIS卫星携带了一架紫外线射电望远镜，可以每隔数秒进行高分辨率照片的拍摄。与观测整个太阳的美国航天局“太阳动态观测台”探测器不同，IRIS将专门观测位于太阳表面与日冕之间的一个很少被研究过的区域，即在日蚀时肉眼可以看到的明亮的白色环状区域。

   其目标是更多地了解这一神秘区域导致太阳风的机理，以及更好地预测可能破坏地球上的通信信号的太空气象。太阳风是指从太阳内部喷涌出的带电粒子流。美国航天局项目科学家杰弗里•纽马克在发射之前说，“这是一个很难了解和观测的区域，在此以前我们还没有过能够真正拉近镜头”近距离观测该区域的技术能力。

   按照美国航天局的标准，此次任务花费并不昂贵，仅耗资1.82亿美元。飞行由美国航天局戈达德航天飞行中心负责管理。工程师们将先用一个月的时间确保IRIS卫星的状态良好，随后才会启动其携带的望远镜开始观测。