说起美国的空中力量，不少人可能会想起一堆先进战机。从第三代战机F-16、F-18到第四代战机F-22和F-35，都代表了它们所在时代战斗机的顶尖水平。然而，如果说到轰炸机，从B-2隐型轰炸机上世纪90年代服役以来，近20年时间，美国空军再无新品问世。

　　法新社报道，在未来几周，美国军方将会公布新一代远程轰炸机(LRSB)的最终方案。美方打算制造80架至100新型远程轰炸机，以替代逐渐老化的B-52和B-1S。

　　【不仅仅是轰炸机】

　　现阶段，除了B-2隐型轰炸机，美国空军其他两款常用轰炸机已经逐渐老去。据新华国际客户端了解，美国现役B-52的平均“年龄”是51岁，而B-1的平均“年龄”是29岁。

　　眼下，美国空军现役共计有76架B-52S和62架B-1S。

　　美国军事专家称，新一代远程轰炸机应该具备四个显著特征：升限高、航程远、能隐身、电子对抗能力强。

　　轰炸机飞得高，能够有效规避地面防空导弹和战机空中拦截，而一旦配备先进传感器，还能够“兼职”高空侦查任务。美军方希望，新一代轰炸机能够实现空中加油，进一步增加滞空时间和航程，并且能够干扰敌方拦截力量的电子信号，增强空战生存能力。

　　美国蒂尔集团(Teal Group)分析师理查德·阿布拉菲亚称，新一代轰炸机可能采用类似B-2的无尾翼设计，并且采取亚音速巡航以提高航程和隐身性能。

　　【“无人驾驶”有风险】

　　先前，有媒体猜测，美军新一代远程轰炸机可能具备无人驾驶功能。

　　不过，阿布拉菲亚认为，引入无人驾驶功能是有风险的，随之而来的是必须设立轰炸机“自毁”机制。一旦实现轰炸机远程操控，则意味着有被“窃取”的可能。

　　“飞行员是最廉价的保险，”阿布拉菲亚说。

　　【正式服役还远】

　　按照美国军方的计划，新一代远程轰炸机的飞行测试将在2020年代中期实施，想要装备部队至少需要等到2030年代。

　　也就是说，美国空军的“老家伙”仍需要继续服役。为了继续等待新一代远程轰炸机，美国空军已经把B-52和B-1的服役年限延期至2040年。

　　当前，两方正在竞争新一代远程轰炸机的最终方案，希望拿下这份预计高达730亿美元的的合同。一方是波音与洛克希德·马丁公司的联合团队，一方是诺斯罗普·格鲁门公司。