北京通州区萧太后
一、
在北京城东面的通州区，有一座古镇名为张家湾，是从北京到天津的必经之路，也是京杭大运河的必经之路。这座古镇修建于明代，现在还有一些城门和城墙的残存。张家湾最早有三座古桥，分别位于南门外、东门外和东南便门外。东门外的叫东门桥，因改造河道已经被拆掉一多半，还有一些有雕花的石块，表示当初的建筑也是很精美的。在东南便门外的桥叫做虹桥，这座桥仅仅有一个拱，小巧而美观，年久失修，桥栏板都没了，不仔细看是看不出的。现在人们虹桥上经过，还要小心翼翼的，以免桥受到损伤。
下面来说说位于张家湾南门外的这座古桥——萧太后桥。桥最早是木制的，在明代时改为石桥。石桥是在明万历三十一年，也就是1603的正月动工的，到1605十月才竣工。并由万历皇帝赐名为“通运桥”，俗称叫萧太后桥。到了清代咸丰元年(公元1851年)，曾经小规模的修缮过，至今已有四百多年的历史了。
萧太后桥为南北走向，全长约43米，宽约10米，桥下一共有三个石拱券，三个拱券中间的大，两边的小。桥面为平板型，由相互交错的大条石铺成的。桥的两两边设石栏板，每边各有雕刻着狮子的望柱18根。每边的柱头上雕须弥座，座上圆雕狮子，神态各异。最为独特的是，脚踩绣球的大狮子，不管有几个小狮子在身边玩耍，它都是雄性的；而不蹬绣球的大狮子全是雌性的。因此，此桥具有极高的艺术、科学和历史价值。不仅狮子神态各异，而且栏板上也雕刻有各种各样的花纹，十分好看。
在干旱的季节里，下到桥中间的桥洞上，可看到水线一下有碑刻，上面清楚的刻着“大明万历三十三年建清源陈进儒监造”的字迹。在桥的拱券上，嵌有一块碑记，桥下有镇水兽也十分精美。在桥的北端，有一方汉白玉质的石碑，上面为敕修通运桥的碑记，记载着这座桥在明清时期修建时的历史。张家湾这一带古代时因为漕运，历来船只十分繁多，很多船都要从这座桥下经过。据说，军阀孙殿英在盗掘了慈溪的陵墓以后，曾率领船队装满了盗墓得来的宝贝从桥下经过，结果有一艘船翻了，大量宝贝都落到桥下的淤泥里，不知现在还能不能挖到。
这座桥的命名，还是源于桥下的萧太后河。据相关史料显示，萧太后河是北京最早的人工运河，因辽萧太后主持开挖而得名，始于统和六年(988年)，是北京成为国都以来最早的漕运河，最初是为运送军粮所用，后成为皇家漕运的重要航道。实际上，这条河是京杭大运河的一处支流，自隋炀帝开凿京杭大运河以来，运河一直滋养着两岸的人们。到了辽代，这条河被进行了拓展加工，成为一条漕运的主航道。其发源地以前是北京城东南部的护城河，再一直向东南方流去，在通州境内汇入凉水河，最后在汇入京杭大运河。在1958年修建引水水渠时，将此河拦腰截断了，现在，萧太后河在水利上的应用，主要就是北京南城河朝阳区南部的排水通道了。
二、
在金庸的小说《天龙八部》里，有一位大侠萧峰，当辽国皇帝听到他的姓氏时，立即就明白他的出身是“后族族人”。这是什么缘故呢？
萧氏其实是一个古老的汉族姓氏。据记载，在春秋时期的宋国，有位大臣叫子大心，他被封于萧邑，被称为“萧叔大心”。这就是萧姓的发端。而在辽国，后族姓萧的原因更复杂一些。辽国是从氏族奴隶制社会转变过来的，有一种氏族外通婚的习俗。与创立辽国的耶律氏世代通婚的姓氏家族就叫做后族。辽太祖耶律阿保机建立辽国后，因为追慕汉高祖刘邦，便将自己的耶律氏兼称刘氏；又认为与耶律氏通婚的后族功劳极大，可比汉开国丞相萧何，就将后族一律改称萧氏。萧氏与耶律氏世代通婚的习俗一直沿袭下来。萧氏成为辽国仅次于耶律氏的权贵势力。有辽一朝，萧氏共有十三名皇后、十三位诸王、十七位北府宰相、二十位驸马。辽国皇帝的后宫中什么姓氏的女子都可能有，但是占据主要地位的，仍然是萧姓。因此，虽然辽国也曾经有过非萧姓的后妃，但是太后却都是清一色的萧太后。其中最有成就的一位萧太后，也就是用来命名这座桥的萧太后，莫过于辽景宗耶律贤的皇后萧绰。
萧绰，出生于辽穆宗应历三年(公元953)五月。小名叫做“燕燕”，后世称她为萧燕燕。萧燕燕的父亲叫萧思温，是一位与皇族有着千丝万缕联系的重臣，萧燕燕的母亲则是辽太宗耶律德光的女儿，燕国公主耶律吕不古。萧思温饱读书史。他长期担任留守辽南京(今北京)。可他从来没有在敌对的后周那里，靠自己的本事打过一场胜仗。唯一一次“大胜”，只不过是后周世宗柴荣在战事中途重病退兵，他拣了个现成便宜。但他是皇家贵戚，这场“胜利”仍然给他长了不少脸面，不久后竟被召回京城，做了侍中侍郎，成了辽穆宗的左右亲信。
萧思温和她的妻子一共有三个女儿，辽景宗所选中的是最小的老三萧燕燕。这时的萧燕燕只有十六岁，早慧聪明，美丽动人。据说，在三姐妹小的时候，萧思温曾经让她们一起打扫房舍。两个姐姐都只是草草应付了事，只有萧燕燕一丝不苟地完成了父亲交代的事情。萧思温因此对小女儿格外看重，他觉得萧燕燕将来肯定能出人头地、振兴家族。
这时，辽国正处于辽穆宗时期。辽穆宗嗜酒如命、性格残暴，常常为一些小事就将大臣、近侍、奴仆随意砍杀。到了辽应历十九年的二月(公元969年)，辽穆宗带着萧思温等亲信大臣前往黑山一带(今内蒙古巴林右旗境内)打猎。就在这里的一个夜晚，辽穆宗手下的一些奴仆终于受不了他的虐待，合伙把他杀死了。
皇帝被刺，随行的大臣首先就要追捕凶犯，但在萧思温所想的头等大事却是另一桩：辽穆宗没儿子，谁来继承皇位呢？耶律氏中有资格问津皇位的人不在少数，萧思温则想到了与自己来往甚密的耶律贤。他决定做一次大大的政治投机，发动一次政变。这时，萧思温一面派人封锁消息，一面连夜报告给耶律贤。耶律贤得知后，立刻带着亲信和亲兵卫队跑到，抵达时，正是穆宗遇刺的次日黎明。他立刻就在穆宗的灵柩前行了即位之礼，就这样当上了辽国的皇帝，他就是辽景宗，也就是未来萧太后的丈夫。
历来，在皇族中争权夺位的事件似乎是很正常的了。在辽代也不例外。辽代也是分封制，凡是皇帝的儿子都能封为王爷。辽国的齐王、宋王等都想争夺皇位，却不料被耶律贤抢先了。结果，他们开始明争暗斗起来，谁杀了辽穆宗此时不再重要。那些杀了辽穆宗的凶手，居然是在五年以后才被抓住的。
辽景宗为了表示感激拥立之情，他一回到上京，就加封萧思温为北院枢密使、北府宰相、尚书令等一系列显赫的官职，并封为魏王，还并且征召他的女儿入宫。萧思温知道，以自己夫妇的身份和所立的功劳，女儿入宫定然是前途无量，肯定是要答应的。萧燕燕刚刚进了宫，就被封为贵妃，仅仅过了两个月，就被正式册封为皇后了。与萧燕燕的封妃晋后相对映，萧思温也迅速地成为朝廷中的重要人物。而危机也随之而来。
三、
辽景宗耶律贤是辽世宗耶律阮的次子，是一个病秧子。这其中是有历史缘由的。在公元951年9月4日的傍晚，辽世宗耶律阮在率军出征后周途中，在归化(今河北宣化)遇刺，和两位皇后一起被亲信的大臣耶律察哥所杀。当时耶律贤只有三岁，幸亏一位御用厨师手疾眼快，将他包在毡布中藏进柴草堆里才逃过了一劫。虽然逃得性命，却留下病根，久治不愈，当上皇帝以后，他又患上了风疾，身体非常虚弱，连马都骑不住，更别提处理国家大事了。因此，他逐渐开始倚靠皇后萧燕燕处理政务。不用说，萧思温做为国丈，在其中发挥了重要作用。
此时的萧思温身份不凡，他是朝中重臣、当朝国丈，在小女儿成为当朝皇后之后，他的大女儿嫁给了齐王，二女儿嫁给了赵王。这两位女婿都有皇位继承权的。有了如此的三个女婿，萧思温权势惊人。可他还是得罪了另一些有实权的契丹贵族，不久被刺杀身亡了。
当时的辽国，经过了辽穆宗十九年的残暴统治之后，国势已日渐衰微。辽景宗非常想励精图治，将国家扶上中兴之路，然而他力不从心。于是，他将希望寄托在了聪慧过人的皇后身上。萧燕燕开始代替景宗治理国家、推行全面的改革。在景宗的支持下，她得到了尽显才能的机会，也得到了群臣的钦佩和忠诚。不久，也就是萧燕燕十九岁时，她参与到国家政务的处理中。同时还为辽景宗生下了长子耶律隆绪。在他们十四年的夫妻生活里，萧燕燕不但几乎全权掌握了辽景宗一朝的军政大事，还一共为辽景宗生下了四子三女。
在萧燕燕的努力下，辽国对外的军事日渐强盛，对内的政局经济也步入正轨。辽景宗耶律贤对皇后萧绰的才干也已经非常了解，为了对妻子几年来的辛劳表示回报，他将一个皇帝所能给予的最高嘉许给了自己的皇后。在古代，皇帝每日的言行都是要记录在案的，而皇后却不必。而辽景宗则下了一条规定，凡是皇后之言也全部像皇帝之言一样记录在案，这等于无形之中，将妻子的地位提升到和自己等同的程度，并且将此著入法令，使得萧燕燕实际上成为大辽国的女皇。
辽乾亨四年九月(公元982年)，35岁的辽景宗在出猎途中，病卒于云州(今大同)的焦山行宫。在临终之时，他留下遗诏：“梁王隆绪嗣位，军国大事听皇后命。”这道遗诏将辽国交到了当时年仅29岁的萧燕燕手里。 而这时的萧燕燕已经在事实上治理了辽国13年，但是饱读诗书的她非常了解辽国争夺皇位斗争的残酷，面对自己年仅12岁的长子耶律隆绪，她想到的是现在辽国宗室亲王势力雄厚，局势易变。这位新寡的太后想到了一个办法，用自己的可怜来笼络中一部分大臣的帮助。她在大臣耶律斜轸和韩德让面前曾流着眼泪说自己守寡，儿子幼小，而其他王宫大臣们手握实权，怎么办啊？而大臣们看见一向成稳老练的萧燕燕如此可怜，几位重臣都上前安慰并发下重誓说要萧燕燕放心，自己会继续尽忠的。于是，萧燕燕一面重新分封了各个大臣的官职，并解除了一些有威胁的大臣的实权。
这时，萧燕燕摇身一变，就成了萧太后。
四、
在萧燕燕的亲信重臣里，有一个特殊的人物，他就是汉族官员韩德让。韩德让的祖籍在河北玉田。辽太祖耶律阿保机在建辽之初，曾经多次侵入中原，并掳掠了汉地大量人口，韩德让的祖父韩知古就在这个时候被掳入北国，成为皇家耶律氏的奴隶。韩知古自幼好学聪明兼有胆识，才华逐渐被阿保机所了解，被任命为高官，一直官至中书令，死后还名列阿保机的二十一名佐命功臣之一，他的儿子们也都是辽国的重臣，并和王室皇族们互相通婚。
韩德让比萧燕燕大13岁，据传，他本来自幼与萧燕燕订有婚约，只是由于辽景宗即位，萧燕燕奉命入宫，姻缘才中途中止。据说，在辽景宗去世后不久，萧太后就对韩德让吐露了多年的情意：“我从前曾与你有过婚约，现在皇上去世，愿与你重谐旧好，再叙前缘。现在我儿子当了皇帝，他也就等于是你的儿子，愿你好生照看！”韩德让更加对萧燕燕忠心耿耿，萧燕燕对他也是完全地信任，让他总领禁军，负责京师的守卫。
此后，韩德让出入宫帐，与萧燕燕情同夫妻。他们之间的情感并没有瞒着任何人，出则同车，入则共帐，就连接见外国使臣都不避讳。也许是韩德让的原因，萧太后对辽国的制度和风俗进行了一系列大刀阔斧的改革。这些改革包括奖励农耕、倡导廉洁、治理冤狱、解放部分奴隶、重组部族……。对于她的私生活，辽国贵族内部也不是没有意见的。韩德让毕竟是一个汉族人，如今不但位高权重，还俨然成了太后的后夫、皇帝的继父。契丹贵族议论纷纷，有些人更以韩德让“非我族类”为由，坚决反对太后对他的宠信。他们倒并不反对萧太后再嫁，只是为了自己的权利而攻击韩德让罢了。萧太后对此毫不在意，两个人依旧情同手足。
可笑的事情就在此时发生了。河北雄县的知州贺令图，及其父岳州刺史贺怀浦等人听说了萧太后的风流韵事之后，顿时如获至宝，相继向宋太宗进言，说萧太后和韩德让不清不楚、伤风败俗，定然招来国人痛恨，辽国肯定内乱，上下不齐心，会有谁愿听一个败坏妇德的女人指挥？正是对辽用兵的大好时机。而宋太宗听了众人连篇累牍的汇报，信以为真，终于下定了用兵的决心。
于是，在宋太宗雍熙三年，也就是辽统和四年，公元986年的三月，宋太宗不顾辽国对宋做好了充分的准备，毅然对辽国发动了大规模的“雍熙北伐”。
五、
萧太后很早就致力于对军事实力的培养。她不但将辽国最出色的将领耶律休哥、萧道宁等人派往与宋相邻的边境镇守，授意他们一切皆以对北宋抵抗用兵为宗旨做各项准备。萧太后对治下将领十分优遇，在她的安排下，辽圣宗耶律隆绪当众与辽大将耶律斜轸交换了弓矢鞍马，结为生死之交。皇帝和臣子拜了把兄弟，北宋的皇帝是万万做不来的。
北宋一方派出了曹彬、潘美、杨业三路大军前来和辽作战。萧太后以耶律休哥抵御东路宋军曹彬一路，又以耶律斜轸抵御西路宋军潘美、杨业一路，自己则亲自带着韩德让和儿子辽圣宗赶到南京，与耶律休哥协同作战。在这年五月，萧太后亲披戎装上阵，一面率兵在正面与曹彬对阵，一面派耶律休哥包抄宋军后路，阻断水源粮道。终于在五月形成夹攻之势，使得宋军转胜为败，死伤惨重，竟致于使得易州之东的沙河被尸体所堵塞。曹彬所部的大败，影响到了原本一路取胜的另两路宋军。萧太后因此得以腾出兵力，转向西路宋军。辽帝和太后亲征大胜的消息，鼓舞了辽军的士气，而宋太宗连忙下令全线撤退。撤退的消息则更影响了宋军的士气，使西路军一路连吃败仗
西路宋军终于退至代县一带。宋名将杨业审时度势，认为辽军势头正劲，不能硬拼，再者皇帝已下令撤退，也应该暂避其锋芒。然而同率西路军的潘美和监军王?瓯谱叛钜等ズ土删财矗砭僬降难钜挡豢笆苋瑁浩ニ分荨＝峁辛讼籼笏璧娜μ祝萑肓肆删穆穹小５毖钜蛋词孪鹊脑级ǎ酥脸录夜瓤谥保疵挥性袄唇佑Α 悲愤填膺的杨业突围不成，便命部下各寻生路。然而部属无一人愿做逃兵，都誓死相随，最终杨业本人被活捉，悲愤之下绝食而死。包括他的儿子杨延玉在内的所有部属都全数殉国，。
杨业是宋朝名将，屡次战胜辽国，被称为“杨无敌”。萧太后对杨业视死如归的军人气质非常赞叹，为了鼓舞士气，她下令将杨业的头颅割下，装入匣中，传送边关各地。 在宣扬辽国国威的目的达到之后，又下令在古北口为杨业修建祠堂，四时祭祀不绝。 自雁云大捷后，萧太后更进一步经略军事，她开始主动地向宋朝挑战，甚至多次亲自披挂上阵、跃马疆场。在所有的战事中，她几乎都能取得胜利，成为威名远扬的一员女将。辽国的声势也在她的一次次旗开得胜中扶摇直上，党项、女真等等周边部族国家都纷纷向辽国称臣纳贡。
辽圣宗统和二十二年，也就是宋真宗景德元年，公元1004年，在这一年的深秋闰九月，萧太后领着辽圣耶律隆绪、韩德让，率二十万辽国精锐部队南征大宋。在萧太后合宜的战略安排、也在太后皇帝亲征的鼓舞下，辽军势如破竹，两个月的功夫，就一直攻到了澶州也就是今天的河南濮阳，距北宋都城开封仅一河之隔。果然，当宋真宗的车驾出现在澶州前线时，士兵高呼“万岁”连延不绝，声震数十里，人人同仇敌忾、个个视死如归，很快就集结起数十万之多的援军与辽军对抗。这对萧太后的南征大计自然是一个极大的打击，不久又一个打击接踵而来：辽国名将萧挞凛在察看地形时，被宋军床子弩射中身亡。辽军未战先丧大将，士气大受影响。萧太后审时度势，又加上韩德让的劝告权衡，决定阵前议和。宋真宗的胆小怕事帮了萧太后的大忙。本来寇准和杨业之子杨延昭是想以战议和，逼使深入宋国领土的萧太后归还幽云十六州的，没想到宋真宗对谈和使曹利用说，只要萧太后答应退兵，不割地，就算给100万金帛也不成问题。寇准对如此态度无可奈何，只能退而求其次，将曹利用召到自己面前，动用宰相所能有的权力恐吓：“如果你敢许给辽国超过30万的金帛岁币，我就敢砍你的脑袋！” 曹利用带着皇帝和宰相的双重命令，来到了辽军阵里，萧太后和韩德让并肩坐在驼车上接见了他。经过一番交涉，双方商定，宋辽约为兄弟之国，辽圣宗耶律隆绪称宋真宗赵恒为兄，赵恒则称皇太后为叔母。维持宋辽之间旧有的疆界。当曹利用议和事成，返回行宫汇报时，宋真宗正在帷幕内吃饭，让内侍问他究竟许给辽国多少金帛。曹利用自觉有愧不敢开口，只是伸出三个指头。内侍随即对真宗说：“曹某人伸出三个指头，难道是三百万？”宋真宗大惊失色：“这也太多了！”过一会儿又说：“只要能把事情摆平，再多也认了。” 曹利用在帷外只听到真宗的话，还以为皇帝怪罪自己，连忙上前请罪，说：“臣许之银绢过多。”真宗追问：“到底多少？”曹利用回答道：“三十万。”他满心以为皇帝要责怪自己，没想到真宗一听之下却大喜过望：他方才已经做好了三百万的准备，如今一听竟然省下了十分之九，简直是赚了，于是一扫满脸晦气，阳光灿烂起来，立即对曹利用大加褒奖。
六、
“澶渊之盟”是萧太后一生的巅峰。这是一次外交上的胜利，此后120年间，辽宋再未发生过大的战事。这也是一次军事上的胜利，宋真宗一步退让，使得收复幽云十六州成了北宋遥不可及的梦想。而萧太后的脸上，此刻也没有多少胜利的容光，连年的征战，收入的锐减，部落的内乱，都为辽国埋下了隐患。在“澶渊之盟”过了五年之后，萧太后就长眠黄土。一年零三个月后，她深爱的韩德让也追随她而去。澶渊之盟签订之后，在中国的历史上正式形成了辽宋南北对峙的局面，并以法律的形式承认了幽云十六州属于辽国，双方结束了为此多年不息的争战，进入了长达百余年的相对和平。
这使得萧太后的功业更为辽人所景仰。即使在宋朝，她也成为一个传奇。而萧太后兴修水利，造福于民的传说更是在北京、河北一带屡见不鲜，就像这座萧太后桥一样。
据《纽约时报》1890年报道，十九世纪末纽约唐人街的华人女性非常少，直到1890年才首次有华人夫妻在..
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