中元节是佛道二教共同的节日，也是与儒家相通的节日。道教以七月十五日为中元节，为地官判别人间、鬼城善恶的日子。道士要在这一天举行仪式为人间囚徒和阴间孤魂饿鬼解脱罪恶。佛教则以佛祖释迹牟尼在这一天投胎、四月八日出世，而称七月十五日为寄生节，因而要在这一天报母恩，故也称报恩节。

又传说佛门弟子目连救母，也在这一日施孤魂祭饿鬼，念孟兰盆经而使其母得以解脱，演而为施孤普渡的习俗。即所谓盂兰盆会或孟兰胜会。佛道两家都在这一日建醺做功德法会。潮俗在中元节要祭祀祖先。七月十五这一天，一般由善堂或父母会等组织善信备办三牲?@品到义?V埔去修整裸露孤骨和祭拜。隆重者举行孟兰胜会，搭孤棚（祭坛），陈列大量三牲?@品、酒饭、纸钱、尚、道士到来念经、主祭。祭品除上述食物外，还有衣帽、竹笠等等，甚至还有活猪、活羊和耕牛。祭拜之后，散发实物，或编号散发竹签牌子，让观众去抢，这就是所谓“抢孤”。