欧巴马总统去年1月提出新的移民申请处理政策，预定今年3月4日生效，估计将使几十万名与美国人结婚的非法移民，很快就可以获得合法居留身分，不必再离境苦苦等待几年。

新的政策终结了美国人的非法移民配偶(以及父母)，必须因在美国非法居留超过一年，返回本国等待长达十年的「禁止入境期」结束的规定。

申请人必须显示长时间离开美国，会对他们的合法配偶造成「极度困难」，像是应付严重疾病，或是照顾有特殊需求的孩子。

根据规定程序，申请人仍然必须先向联邦政府证明他们仍与美国公民维持正当合法的婚姻关系，然后即可无需离开美国申请豁免。

如果获得初步批准，他们可以返回本国接受申请绿卡的面谈，然后返回美国等待豁免。这个程序通常只需几个星期，不像以前要拖上几年。一旦豁免批准，他们就可以向国务院申请签证。

长达十年的惩罚期是国会为了遏制非法移民，在1996年订定。欧巴马宣称改变政策是希望为拥有非法移民的家庭减少困难，可是他宽待非法移民的做法仍招致批评，斥之为让违法犯纪的人免于受到处罚。

同时，众院司法委员会5日将就移民问题召开首次公听会。众院一个两党小组，也希望在欧巴马总统12日发表国情咨文之前，提出他们对移民改革拟定的方案。

在走漏风声有如家常便饭的华府，这个众院小组口风紧得极不寻常，不过移民改革是非常敏感的政治问题，在众院争议更是强烈，因此小组成员希望尽可能避免惹火上身。共和党成员更不愿意与他们认为可能使他们成为众矢之的的移民改革搭上关系。

其实这个两党小组已秘密磋商了将近四年，其间大约八名成员因政治歧异或连任失败而一再更换。去年11月大选后重新整编，开始快马加鞭的研拟改革计画。

众院小组远不及参院改革小组受注意，有部分是因为大多数国会议员认为必须由参院带头推动移民改革。要在参院获得60票支持，也比在众院获得必要的218票支持容易。