宫廷中有那么多妃嫔等待着皇帝去宠幸，多得连皇帝也记不清；有那么多宦官，其中不乏旷男怨女，所以不在性问题上加强管理是不行的。这种管理，到了明代达到了一个相当严密与制度化的程度。可是，其中充满了荒唐、压迫和无耻。

　　这种管理，首先是对皇帝性生活的管理。明朝管理皇帝卧房事务的机构称为敬事房，最高的负责人称为敬事房太监，其任务是安排、记载皇帝和后妃性交。在皇帝和皇后性交时，敬事房太监必须详细记录年、月、日，以作为受胎的证据。皇妃和皇后不同，皇帝所宠爱的妃子都各有一张绿牌，即末端染绿的名牌，在侍候皇帝吃晚饭时，敬事房太监会把十几张或几十张名牌置于大银盘中，和晚餐一起端到皇帝面前，等皇帝餐毕，他就跪在皇帝面前听候指示，如果皇帝无意找哪个妃子过夜，说一句“退下”即可。如果皇帝要找哪个妃子过性生活，就把这个妃子的名牌翻转过来，放回银盘。敬事房太监退下后，把名牌交给别的太监，他则通知这个被选中的妃子香汤沐浴，做一切必要的准备工作。皇帝就寝的时间到了，他就脱去妃子全身衣服，用羽毛制成的毛衣裹住她赤裸的身体，背她入皇帝的寝宫。这是为了防止有人暗藏武器带入皇帝寝宫所采取的安全措施。然后，敬事房太监和另几个太监就守候在皇帝寝宫外面，等候皇帝过性生活结束，如果规定的时间到了，太监就会高呼“时间到了”，皇帝如果没有回声，他就再次呼叫，如此反复三次，就一定要把妃子背回去。同时，敬事房太监要记录年、月、日、以作为日后受胎的证据。生孩子与否，对妃子日后身分的高低有很大影响。

　　明朝的这种制度，很难考证是从何时开始的，直到清朝，还承袭着这种制度，因为清世宗认为这种制度对查清子女是否确凿地出自皇帝血统，从而对皇位继承问题有很大关系，同时也可对后代的皇帝纵欲有一些限制。

　　由此看来，敬事房太监在这个问题上权力很大，虽然从表面上看，皇帝的性生活决定于皇帝的意志，但是在名牌放置、准备工作、运送妃子、掌握时间、档案记录等具体环节上都可以钻空子，做手脚，妃子们如果得罪了敬事房太监就可能倒大霉，所以她们对敬事房太监都很巴结，常给太监们一些好处。此外，在后宫中，皇后具有发言的权利，皇帝不能随心所欲地去妃子的住处，须事先有皇后的文件通知那妃子，文件上还要盖皇后的印信才算有效。如果没有这个文件，皇帝即使到了妃子门外，也不能进入妃子的房间。在后宫中，皇后对皇帝和妃子的过往拥有否决权。　　

　　这些制度似乎较为严格。被誉为明朝中兴之主的明孝宗，因为未纳皇妃，许多贵族和大臣都极力劝谏，希望他能仿照古制，设立12个皇妃，以使子孙孳衍繁盛。

　　当时，孝宗虽然同意，但最后因囿于皇后的限制而未能纳妃。所以历代皇陵中，都葬着许多皇妃，而只有孝宗陵中只葬着夫妻两人。这种事是绝无仅有的，明代学者叙述此事时是有褒有贬的。

　　按说，封建皇帝有至高无上的权力，怎么过性生活还要受限制？这是因为，如果违反了祖训、古制，大臣们就会进谏，而在性生活问题上被臣下说不规矩，那是相当丢脸与难堪的。这些皇帝尽管实际上荒淫无度，但真正愿意背一个“淫”名的毕竟很少。整个明朝，只有武宗全然不顾这些制度，肆意淫乐。而有些皇帝则是偷　偷摸摸地纵欲，如微服外出冶游。清朝时，作为离宫的圆明园未受到这种制度的约束，所以乾隆帝就常到离宫去搞“性自由”了。

　　在内廷和宦官并列的是女官，她们的声势从表面上看虽然不如宦官，但是即使是身兼重职的宦官如果不和女官合作，也无法充分发挥其影响力，有许多坏事，都是女官和宦官勾结而形成的。

　　明朝的公主下嫁后，就迁居宫内的十王府。这时，皇帝就会派给她一个贴身服侍的老女官，这个老女官被称为“管家婆”，对许多事有相当大的管理权。驸马如蒙公主召见，从皇城宅第前往宫中去叙夫妻之情时，面临的最大难关就是这个“管家婆”，必须重金贿赂。因为如果没有“管家婆”的传达，驸马就无法见到公主。

　　这样，就出现了不少不幸事件。明神宗胞妹的丈夫就是因为对女官贿赂得不够，所以无法会见公主，最后患神经衰弱症去世，公主也只好守寡一辈子。还有一次，神宗最宠爱的一位公主召驸马入宫，当时老女官正和她相爱的宦官饮酒作乐，驸马未经她的传达，就擅自入宫。老女官知此事后，非常生气，便趁着醉意把驸马赶出宫外，又把公主狠狠地责骂了一顿。公主气愤难平，打算第二天去禀告母后，但想不到老女官已“恶人先告状”，公主反被母后痛斥。被赶出宫的驸马想入朝替自己申辩时，那个和老女官相好的宦官和他的一伙人已守候在门外，把驸马打得浑身是血。这件事闹大了，最后，驸马被冠以无礼之名，送入大学进修，并且罚他三个月内不准进入宫廷；老女官则转任他职；那个宦官却没有受到丝毫责备。从这件事也可以看到宦官与女官们跋扈到了何种地步。

　　宫廷中除了女官以外，还有稳婆、奶婆和医婆。稳婆就是收生婆，平时也常叫“老娘”，按照蒋一葵《长安客话》卷二的说法，宫廷所需的稳婆都要在民间收生婆里预选，然后把预选出来的稳婆的名字登记在册，以备需要时选用。被选进内廷的稳婆除了接生以及选奶口（乳娘）时看“乳汁厚薄，隐疾有无”之外，还在宫廷　选美时起着重要作用，不仅要参预辨别妍媸，而且要对女性作裸体检查，如皮肤、乳房、阴部等，在贞节观十分盛行的明代，还要检查选入宫内的女子是否处女。《汉杂事秘辛》中所讲的梁莹选后以前被吴姰裸体检查的事，则是一个比较著名的例子。

　　东汉第十一任皇帝刘志要娶大将军梁冀的小妹梁莹为后，那时梁莹15岁。经刘志派遣，宫廷女官吴姰去梁家对梁莹进行体检。吴先检查梁莹走路是否正常，梁莹轻移细步，举止优美。吴再摘其耳环，解其发髻，看有无脱发现象。继而检查其关键部位，脱尽衣裤，但见梁皮肤滑腻，冰肌玉洁，证明无皮肤病。乳房已发育隆　起，说明性生理发育正常，并与年龄相符。肚脐稍陷，能容下半寸珍珠，属于优美型的肚脐。以后，吴又请梁躺在床上，检查前后阴处，见后阴、肛门没有痔疮，前阴也发育正常。吴还一无遗漏地检查了梁的腋窝与脚底，结果是一切正常而优良，于是梁莹就合格地成了刘志的皇后。

　　这种检查，到了明代更扩大化了，常常是大规模地进行的。例如天启元年（1621年），16岁的明嘉宗按惯例将举行大婚礼，于是在全国进行了声势浩大的选美活动。朝廷派了多路人马到全国各地物色出13岁至16岁的淑女5000人，在付出一些银币作为聘礼后，就责令其父母在正月里把她们送到京师（北京）待选。

　　在京师集中后，皇帝分遣太监进行第二次挑选，每百人排成一行，按年龄大小排好，逐个察看。第一批淘汰了1000名稍高、稍矮、稍胖、稍瘦的女子。次日，留下的女子们仍像上一天那样列队，太监们以极挑剔的眼光察看她们的眼、耳、口、鼻、头发、皮肤、颈项、肩膀、背部，只要有一处不合规定，就立即除名。继而又让她们自报姓名、年龄、籍贯，以观察她们的音色和神态，如果口齿不清，嗓音粗浊，或应对慌张的，又须出列，这样又淘汰了2000人。第三天，太监们以尺量那些秀女的手脚，再叫她们走几十步以观步态，再除去1000名不合格者。那最后1000人又被一些稳婆带入密室，“探其乳，嗅其腋，扪其肌理”，经过又一番令人难堪的折腾之后，入选者只余下300人了。这300名女子被禁在宫中一个月，由专人熟察她们的性情言论，进而判定她们的性格、作风、智愚与贤惠否，通过这一过程，挑出了被认为是“秀色夺人，聪慧压众”的佳丽50人，即被熹宗封为妃嫔。5000人中只选50人，可谓百里挑一。在挑选过程中，稳婆起着相当重要的作用。

　　当时除宫廷外，官府也少不了稳婆，如办案时验女尸，常由稳婆出场以检验私处；对于女子遭人强奸，也总由稳婆进行探验。

　　关于选养奶婆，明朝时北京东安门外稍北有礼仪房，是选养奶口以候内廷宣召之所，俗称“奶子府”，有提督司礼监太监管其事。每季选奶口40名，蓄养于内，称为“坐季奶口”；另选80名，仅注其籍，仍令其住在自己家中，称为“点卯奶口”。“点卯奶口”是候补人员，如果“坐季奶口”不够用了，即以“点卯奶口”补充。选奶口时，北京附近的宛平、大兴二县及各衙门广求军民家有夫之妇，年15以上、20以下，夫男俱全，形容端正，第三胎生男女仅3月者，作为候选人。

　　选时，令稳婆检验有无隐疾，具结起送，候司礼监请旨，差内官出，合各衙门所送奶口会选之，然后决定。入选后，每口每日给米8合，肉4两，光禄寺寺领每年更番什物，每季煤炭杂器，两县召商办送。每遇宫中宣取，则就中选取一人，易高髻、新衣、宫妆以进。奶口一留用，则是“终身制”、“铁饭碗”，一般无出宫之理。

　　稳婆与奶婆对宫廷事务当然都有一定的作用，有作用就可能有一定的权势与影响。稳婆的作用主要在选女入宫时和接生时，这些时机都比较短暂，事情过去了，一切就过去了。但奶婆的作用则是较长期的，她一旦哺皇子皇孙乳，皇子皇孙就会记她一辈子，所以奶婆一旦入宫，无有出理。如果奶婆所哺的皇子皇孙登基即位，　那么这个奶婆更是身价百倍，还会受爵册封。例如，东汉安帝封奶妈王圣为“野王君”；顺帝封奶妈宋氏为“山阳君”；灵帝封奶妈赵娆为“平氏君”；唐中宗封奶妈干氏为“平恩郡夫人”，封奶妈高氏为“修国夫人”；睿宗封其子（玄宗）的奶妈蒋氏为“吴国夫人”，封莫氏为“燕国夫人”；元朝时，世祖封皇子燕王的奶妈赵氏为“豳国夫人”，封奶妈的丈夫巩性禄为“性育公”；成宗封奶妈的丈夫为“寿国公”；仁宗封奶妈的丈夫杨性荣为“云国公”；英宗封奶妈忽秃台为“定襄郡夫人”，封她的丈夫阿来为“定襄郡王”；明朝时，成祖封奶妈冯氏为“保重贤顺夫人”；等等。

　　皇帝所以待奶婆好，不仅由于从小吃她的乳汁而有感情，而且是为了符合封建礼教的规范需要，因为吃过奶婆的奶，所以也要有一点孝敬之心。奶婆年纪轻轻就别夫别子而入宫，甚至终身不能再出，这实在是非常残忍的事；她们年纪轻（15岁至20岁），已有过性经验但入宫后只能永远孤眠独宿，杜绝性生活，这也是十　分残忍的事。但是，有的奶婆又会因所哺之皇子皇孙登基而权势倾人，能对皇帝施加种种影响，所以在中国历史上奶婆在宫廷中与人私通、结党作乱的也非个别。例如汉安帝时，其乳母王圣母女和宦官江京、李闰等勾结在一起，诽谤太后，打击太后的家族，煽动内外，任性而为，曾逼得宰相杨震服毒自杀，最后把太子也废了。

　　明朝的奶婆客氏之兴风作浪、危害社会，前面已经叙述过了。

　　最后还有医婆。医婆就是卖药治病的女子。到了明代，由于贞操观念的影响，妇女有病不愿请男医治，如必要时，也只能隔帐搭脉，观察病情，在这种情况下，医婆就应运而生。卖药治病本来无可非议，但在民间的医婆走家串巷，播弄是非；有时卖假药，卖春药，替一些妇女打胎；有的还以揭露阴私相要挟而敲诈勒索。医　婆被选入宫中的，一般素质较高，工作谨严，但以医术帮助有的嫔妃宫女治疗不可告人的隐疾，帮助她们压抑性欲、激发性欲以致打胎的也有。从历史上还没有发现医婆有什么参预政治、酿成大乱的事情。

　　至于一般宫女，则是被严格控制，苦楚甚多，完全是受压迫者。苏海若的《皇宫五千年》云：

　　宫中选高年知书内官，教习宫女读《女训》、《女孝经》等书。率教者升女秀才、女史、女官正，司六局掌印。有罪墩锁，或罚提铃。每夜自乾清宫门提至日精门、月华门，仍还乾清宫前方止。徐行正步，风雨不敢避，高唱天下太平，声援而长，与铃声相应，此旧例也。昌启之际，复设“板著”名色以苦之。板著者，向北　而立，屈腰舒两手，自扳两足。不许体曲，曲则夏楚乱施。立移时许，其人必头晕目眩，僵仆卧地，甚有呕吐成疾，至殒命者。又凡内廷选入宫女，未有名位，则曰某人女，必连其父之名，恐得宠后，防伪充也。

　　宫女们一经选入宫内，便失去自由，大都是衣食菲薄，住所简陋，终身苦役，不能与父母相见。繁重的礼节，森严的礼节，不时的凌辱，几乎无出头之日。她们即使生病，也得不到有效医治，因为明朝规定：“宫嫔以下有疾，医者不得入，以证取药。”宫嫔尚且如此，宫女自不待言。据《明宫史》载：在金鳌玉蝀桥西、棂　星门迤北羊房夹道（今名养蜂夹道），有内安乐堂，“有掌司总其事者二三十人。

　　凡宫人病老或有罪，先发此处，待年久方再发外之浣衣局也。”这就是说，宫人得了病，或是年老了，要和有罪的人一样，发到这里，靠自己的生命力延续时日，或者等死。如果少数人偶被皇帝看中，地位略有改变，生得子女者尚能晋封，否则也只能幽闭深宫，此一生。

　　明末陈暃的《天启宫词》云：

　　六宫深锁万娇娆，多半韶华怨里消。

　　灯影狮龙娱永夜，君王何暇伴纤腰。

　　这首诗很深刻地反映出宫女凄清怨恨的心情。在宫廷中还有不少残酷的斗争，宫女如被皇帝幸宠，实际上也许是大祸临头。这种情况史不绝书。

　　这些宫人一生锁闭深宫，供帝王玩弄、使役，其悲惨命运与前朝的宫女并无二致。宫人死于宫中，如果不是有名的，例不赐墓，而行火葬。明代宫人火葬，一在阜成门外五里许的静乐堂。堂前有砖穗二井屋，其形如塔，塔南辟方尺之门，平时谨闭，井前结洞，四方通风。宫人无资格进墓地的，都以此为火葬之所。到了嘉靖　有贵嫔捐赀买民地几亩，宫人不愿其尸灰入井的，则埋此地中。二在北京西便门外20里的诸葛庄南边的“娆娆坟”。据清人刘廷玑《在园杂志》卷三说：“墙固垒垒，碑亦林立，……每于风雨之夜，或现形，或作声，幽魂不散。”清初的沈椿《宛署杂记》中说，宫女临死时，都遗言不要把棺材埋得太深，她们认为埋得越浅越可以早些转世投胎，重新过个有生命、有意的人生。这种宫女生涯是让人洒一掬同情之泪的。